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El estado de la alimentación y la agricultura 1999: disminuye el hambre, pero desigualmente
Ya son menos de 800 millones el número de personas desnutridas en los países en desarrollo: es uno de los resultados más alentadores de la edición de 1999 de El estado mundial de la agricultura y de la alimentación (SOFA), presentado a debate en el trigésimo período de sesiones de la Conferencia de la FAO, inaugurado el 12 de noviembre.
En su discurso ante la Conferencia, el Sr. Hartwig de Haen, Subdirector General del Departamento Económico y Social de la FAO señaló que "la disminución neta oculta una considerable diversidad entre los países en desarrollo". En los cinco primeros años del decenio de 1990, el número de personas desnutridas en los países en desarrollo disminuyó 40 millones, de 830 a 790 millones. El informe de 1999 señala que la FAO ha descubierto que en 37 países en desarrollo la cifra se redujo 100 millones, de los cuales dos terceras partes en la India y China. Pero en otros 59 países en desarrollo la población desnutrida aumentó en 60 millones de personas. El informe confirma que el índice actual de adelanto en la lucha contra el hambre, que ha reducido en ocho millones anuales de personas la cifra de personas desnutridas, no basta para alcanzar los objetivos fijados en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación de 1996: reducir a la mitad el hambre en el mundo para el año 2015. Para alcanzar este objetivo, hay que acelerar el paso hasta que la reducción media anual de desnutrición en el mundo sea de 20 millones de personas. La información de El estado de la alimentación y la agricultura 1999 muestra que en todas las regiones del mundo en desarrollo se ha reducido considerablemente el porcentaje de personas subnutridas, salvo en el África subsahariana, donde el porcentaje se ha mantenido igual. Con todo, como aclaró de Haen: "una disminución del porcentaje no siempre corresponde a una reducción de la cifra absoluta". Por ejemplo, en Sudáfrica, donde el porcentaje de personas desnutridas ha disminuido considerablemente, la cifra de personas desnutridas ha aumentado de 270 a 280 millones desde principios del decenio de 1970. En el África subsahariana, el número de personas con hambre se ha duplicado de 90 a 180 millones en el mismo período. La crisis financiera internacional y la agricultura mundial El estado de la alimentación y la agricultura 1999 también estudia la agricultura mundial desde la perspectiva de la oferta y la demanda, aspectos ambos que han sufrido duros reveses a causa de la reciente crisis financiera. En los países de Asia afectados por la crisis, la reducción de la producción agrícola y de la demanda, junto con la caída del PIB y un desempleo creciente, han profundizado la inseguridad alimentaria en sectores más amplios de la población. Las consecuencias de la crisis se dejaron sentir en todo el mundo conforme el poder adquisitivo reducido de los países golpeados por la crisis hizo disminuir en todo el mundo la demanda de importaciones y los precios de los productos agropecuarios. Respecto a la oferta, las cifras de 1998 no muestran crecimiento de la producción total agropecuaria. En 1999 se prevé un resultado final inferior al uno por ciento. El índice de crecimiento anual de la producción agropecuaria de uno por ciento correspondiente a 1998 y 1999 señala la primera vez en una década en que la producción agrícola aumenta menos de tres por ciento anual en los países en desarrollo. Amenazas para la seguridad alimentaria De conformidad con El estado de la alimentación y la agricultura 1999, unos 35 países, de los cuales 14 están en África, afrontan actualmente escasez de alimentos y requieren ayuda alimentaria de emergencia. Pero la escasez alimentaria no se limita al mundo en desarrollo. Cinco países de la Comunidad de Estados Independientes y cuatro países europeos, todos de los Balcanes, también padecen crisis alimentarias. El informe destaca una alarmante tendencia a que factores humanos, como los conflictos armados y el derrumbe económico, repercutan cada vez con mayor fuerza en la escasez de alimentos. Las catástrofes naturales fueron la causa de menos de la mitad de las emergencias alimentarias en 1999, mientras que hace 15 años eran el origen de casi todas.
En la Conferencia de la FAO, de Haen hizo énfasis en lo fundamental de impedir los conflictos y asegurar un crecimiento económico sostenible, para alcanzar los objetivos de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación y evitar la escasez de alimentos. De Haen señaló que la inversión en agricultura -particularmente en infraestructura rural y servicios como los de investigación y extensión, comercialización, educación y salud- tienen particular importancia para los países más afectados por el hambre. Dijo además que para alcanzar el objetivo de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación sería necesaria una inversión agrícola del orden de 180 mil millones de dólares EE.UU. anuales en los países en desarrollo, cifra considerablemente superior a la del índice actual de inversión anual. También presentó cifras que muestran la considerable reducción de la ayuda oficial para el desarrollo canalizada a la agricultura en términos reales en el decenio en curso. 15 de noviembre de 1999
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