Alarmante índice de propagación de enfermedades animales

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Pastor cuidando su rebaño en el Valle de Rift, Kenya, donde se identificó por vez primera la fiebre de Rift Valley hace 100 años Kenya/10941/F.Mattioli
En Yemen, rebaños como éste corren el riesgo de contraer fiebre de Rift Valley Yemen/20837/R.Messoni
En algunas partes de Europa, donde antes era desconocida la lengua azul de los ovinos, se han registrado brotes de esta enfermedad Hungría/21005/R. Faidutti

Recientemente se han registrado en África, Europa y el Oriente Medio brotes sin precedentes de fatales enfermedades del ganado. La FAO ha advertido que el volumen mayor del comercio internacional de animales y productos animales, así como el creciente desplazamiento demográfico entre países, están contribuyendo a la propagación de enfermedades muy infecciosas.

"Las enfermedades animales transfronterizas siguen siendo una amenaza real -afirma el Oficial Superior de Salud Animal, Mark Rweyemamu-. No hay país capaz de declararse a salvo de estas enfermedades. En un mundo cada vez más globalizado, son vitales los sistemas de inspección veterinaria para detectar esas enfermedades y contener todo brote de las mismas". Los servicios veterinarios no se deberían considerar un lujo, señala Rweyemamu, sino que han de recibir apoyo para evitar futuros desastres.

Confirma lo dicho una serie de perturbadores ejemplos. En septiembre,se registraron en Yemen más de 30 muertes de personas a causa de la fiebre de Rift Valley, virus transmitido por un mosquito, letal para las personas y los animales. En la provincia de Jizan de Arabia Saudita, colindante con Yemen, por lo menos 33 personas también ha muerto de la misma enfermedad, primer brote de que se tenga noticia fuera de África.

"Es posible que personas infectadas llevaran de África el virus, o que haya llegado ahí por el transporte de animales infectados", explica el Dr. Rweyemamu. La FAO está participando con sus colaboradores en misiones de urgencia enviadas a Arabia Saudita y Yemen para ayudar a entender las circunstancias del brote y controlarlo.

En septiembre también hubo casos de fiebre aftosa en la provincia sudafricana de Kwa Zulu Natal. Fue el primer caso registrado de esta enfermedad en ese país desde 1956. Hubo que sacrificar a más de 700 cerdos y otras cabezas de ganado, y las autoridades veterinarias han impuesto una cuarentena total en un radio de 10 kilómetros. Por el momento estas medidas parecen haber logrado contener la propagación de esta enfermedad tan infecciosa, pero la amenaza de las restricciones a la exportación de productos agrícolas locales podría conducir a graves pérdidas económicas.

Los investigadores sospechan que el virus llegó al país a través de desechos de alimentos ilegalmente obtenidos de un barco que pasaba por el puerto cercano de Durbán. La cepa particular del virus, tipo 0, nunca había aparecido en África meridional, al sur del río Zambezi.

Otros casos son:

• A principios del año en curso se registraron en Bulgaria e Italia brotes de lengua azul, mortal enfermedad viral de los ovinos que produce fiebre e inflamación de la lengua y la cara. Nunca antes se habían diagnosticado ahí casos de lengua azul.
• En agosto el Reino Unido confirmó su primer brote de fiebre porcina clásica desde 1986. Aunque no constituye un peligro para las personas, la fiebre porcina es una enfermedad viral muy contagiosa. En sólo un mes hubo que sacrificar a 35 mil cerdos para contener la epidemia. Las autoridades creen que la enfermedad se introdujo de nuevo a través de productos contaminados de carne de cerdo.

2 de octubre de 2000

Más información

• Enfermedades transfronterizas de los animales (EMPRES) (sólo en inglés)
• Archivo de las enfermedades de los animales (sólo en inglés)
• Sistema de información sobre las enfermedades transfronterizas de los animales (TADinfo) (sólo en inglés)
• Archivo de Noticias