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Plaguicidas obsoletos, peligro en Etiopía
Esta
cabaña es un vertedero donde hay 5,5
toneladas de plaguicidas peligrosos
(FAO/A.Proto) Vertedero
de plaguicidas en plena aldea de Arjo,
Etiopía Occidental. Alrededor hay viviendas
y la población está expuesta a los
plaguicidas. (FAO/A.Proto) - Mapa
de Etiopía con los vertederos
señalados donde hay más de cinco
toneladas de plaguicidas obsoletos
(FAO/A.Proto) En un edificio de una planta y en un granero cercano muy deteriorado, están almacenadas en contenedores, cajas y bolsas unas 5,5 toneladas de viejos plaguicidas: DDT, malatión, pirimifos-metilo y fenitrotión. Algunos contenedores están agrietados y los desechos tóxicos escurren al suelo. Estos sitios están protegidos con una simple cerradura, carecen de medidas especiales de seguridad. Alrededor de ambos vertederos, a pocos metros de distancia, hay cabañas donde viven familias. Las mujeres preparan alimentos, los niños juegan, las cabras y las ovejas pacen alrededor de esos edificios. "El Ministerio de Agricultura trajo a Arjo esos plaguicidas hace 20 años -afirma Gamada Binagde, Jefe del Servicio de Protección Agrícola local-. "Se han determinado once tipos de plaguicidas, pero hay más y no tenemos información del resto. Es peligroso tenerlos en el centro de la aldea, la población está impaciente de que se los lleven". Los aldeanos se quejan de problemas de salud: dolores de cabeza, náusea y tos. "Antes de que trajeran esas sustancias químicas nunca tuvimos tantos problemas de salud", explica una mujer de 90 años de edad que vive detrás de uno de los depósitos. Etiopía tiene una de las acumulaciones más grandes de plaguicidas obsoletos de África, dice la FAO, que calcula que unas 3 000 toneladas de desechos peligrosos de plaguicidas están almacenadas en casi 1 000 sitios en todo el país, poniendo en peligro la salud de miles de personas y contaminando el medio ambiente. Gran parte de las existencias tienen más de 20 años. Los plaguicidas obsoletos son aquellos viejos, prohibidos o irreconocibles. Quizá se hayan descompuesto dando lugar a otras sustancias químicas, en ocasiones más tóxicas que el plaguicida de origen. La caducidad de la mayor parte de los plaguicidas expira a los dos años de su producción, lo que significa que no se pueden utilizar sin previa comprobación de su estabilidad. "La bomba química de tiempo de las existencias de plaguicidas obsoletos en los países en desarrollo agrava el sufrimiento de los pobres al causar graves riesgos para la salud -explica el experto de la FAO en plaguicidas Alemayehu Wodageneh-. Ponen en peligro la seguridad alimentaria porque contaminan los mantos freáticos y los suelos, principales recursos para la producción de alimentos". Uno de los peores sitios de Etiopía está en el centro de la Capital, Addis Abeba, a sólo 500 metros de 40 graneros de la empresa etíope de comercialización de cereales. A lo largo de los pasados 30 años se han acumulado ahí unas 30 toneladas de sustancias químicas muy tóxicas. Los viejos contenedores de metal derraman desechos tóxicos. Cuidan este sitio cerrado trabajadores sin equipo de protección. "Los sitios que están en Addis Abeba y en la aldea de Arjo presentan las características comunes de las acumulaciones de plaguicidas obsoletos de todo Etiopía: malas instalaciones de almacenamiento, muy mala gestión de las existencias, grandes cantidades de plaguicidas irreconocibles y contenedores con fugas que contaminan los mantos freáticos y los suelos", afirma Kevin Helps, jefe del proyecto de la FAO en Etiopía. El Gobierno de Etiopía, con ayuda de la FAO, ha comenzado recientemente a eliminar los desechos tóxicos en el país, al amparo del programa más grande de este tipo realizado en el África subsahariana. A la fecha, para eliminar 1 500 toneladas, la mitad del total, los Países Bajos han donado 2,5 millones de dólares EE UU, los Estados Unidos 1 millón de dólares y Suecia se ha comprometido a proporcionar 1,25 millones de dólares EE UU. Van a reunirse estas sustancias químicas y más de 1 000 toneladas de tierra contaminada, así como grandes cantidades de contenedores vacíos y pulverizadores contaminados, para enviarse a Finlandia, donde la empresa de eliminación cuenta con incineradores que funcionan a elevadas temperaturas para eliminar desechos peligrosos. No hay en Etiopía ni en otros países africanos incineradores seguros. La acumulación de plaguicidas en países en desarrollo como Etiopía se debe en parte a un exceso de donativos bien intencionados, afirma la FAO. A menudo se pedían insecticidas por adelantado para combatir insectos como las langostas y las gardamas africanas, pero si no había brotes, no se utilizaban los plaguicidas. En Etiopía, donde se utilizan pocos plaguicidas, muchos de los productos químicos obsoletos se acumularon cuando el gobierno controlaba la economía. "El Gobierno está previendo aplicar medidas más estrictas para la importación de plaguicidas, a fin de que se utilicen sólo cuando hagan falta", afirma el Viceministro de Agricultura de Etiopía, Belay Ejigu. El proyecto de la FAO de plaguicidas obsoletos ayudará a poner en marcha un sistema de lucha integrada contra las plagas en Etiopía. A través de esta iniciativa, que fomenta métodos inocuos para el medio ambiente de lucha contra las plagas y una aplicación mínima de plaguicidas, los agricultores pueden evitar la acumulación de plaguicidas sobrantes. 9 de mayo de 2001
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