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Millones de personas gravemente afectadas por la sequía en el Cercano Oriente y Asia Meridional
La sequía que está devastando países del norte y el oriente de África también se ha extendido entre los cultivos y el ganado de numerosos países del Cercano Oriente y Asia Meridional. La FAO ha emitido un informe especial de advertencia relativo a Afganistán, la República Islámica de Irán, Irak, Jordania, Pakistán y la India. "Además de las cuantiosas pérdidas de ganado por la falta de agua y forrajes, crece la preocupación de que la sequía ya esté reclamando un número cada vez mayor de vidas humanas, conforme escasean el agua y los alimentos", dice el informe. En Afganistán, numerosas familias han perdido sus cultivos de trigo de secano y necesitan ayuda alimentaria urgente. Muchas de esas familias han tenido que emigrar a los centros urbanos en busca de alimentos y agua. La producción total de cereales correspondiente a 1999 fue 16 por ciento inferior a la del año anterior, debido a la fuerte sequía y a brotes de plagas. Se calcula que el país necesitará importar un volumen sin precedentes de cereales, de 1 100 000 toneladas, cantidad que aumentará por la sequía del año en curso. En la República Islámica de Irán la fuerte sequía de 1999 mermó la producción de trigo más de tres millones de toneladas, o un 25 por ciento en comparación con el año anterior. Los informes oficiales indican que la sequía del año en curso puede ser más grave que la del año pasado y que sus efectos "probablemente se exacerben por la actual escasez de agua que hay en las presas y los estanques", advierte el informe. El panorama de la cebada, cereal muy importante para la producción ganadera, de la que dependen grandes grupos de la población, también es desfavorable. En 1999-2000 Irán importó casi siete millones de toneladas de trigo, lo que convirtió a ese país en uno de los principales importadores del mundo. Este año podrían ser más voluminosas las importaciones. El Gobierno aprobó recientemente un paquete de ayuda de urgencia de 183 millones de dólares EE.UU. para ayudar a los agricultores afectados por la sequía. En Irak la sequía ha reducido considerablemente la superficie agrícola y las cosechas del 2000. Se informa que los ríos Tigris y Éufrates "llevan 20 por ciento menos de su volumen medio de agua, lo que limita gravemente la producción de regadío, que compone más del 70 por ciento de la superficie cultivada", dice el informe. Además: "también están limitando seriamente la producción normal la grave escasez de insumos agrícolas básicos". En 1999 una sequía parecida y la propagación de plagas y maleza redujo la producción de granos alrededor del 40 por ciento, en comparación con la media de los cinco años anteriores. En Jordania no hay un buen panorama agrícola en materia de trigo y cebada para los meses de mayo y junio, debido a una prolongada sequía que demoró la siembra. La grave sequía de 1999 redujo 88 por ciento la cosecha conjunta de trigo y cebada, a apenas 13 000 toneladas. El sector ganadero también se vio gravemente afectado. En Pakistán la sequía ha devastado las provincias de Baluchistán en el occidente del país, y Sindh en el sur. Diversas zonas de estas provincias "han carecido de lluvias suficientes desde hace muchos años", advierte el informe. También se ha notificado que muchos cientos de personas han muerto por la sequía. Muchos millones de cabezas de ganado se encuentran en condiciones precarias. En la India numerosos estados han sufrido una grave sequía que ha causado la muerte de miles de cabezas de ganado. En Gujarat, la peor sequía desde hace 100 años está afectando a unos 10 millones de personas, y más de la mitad de sus 18 mil aldeas padecen una grave escasez de agua. La mayor parte de las presas del norte y el occidente del estado se han secado y también ha disminuido mucho el nivel del agua de los pozos entubados. Grandes números de personas y de cabezas de ganado están abandonado las zonas más afectadas. Otros estados afectados por la sequía son Rajasthán, Madhya Pradesh, Andhra Pradesh y Orissa. Afortunadamente se notifica que, desde el punto de vista del conjunto del país, "no se anticipa que la sequía afecte a la producción global de alimentos significativamente ya que muchas de las zonas donde prevale la sequía no son las principales productoras de cereales". Además, las reservas de granos del gobierno son considerables, gracias a las buenas cosechas de los últimos años. Se calcula que las reservas son de 30 millones de toneladas de cereales, comprendidos 13,5 millones de toneladas de trigo. 12 de mayo de 2000 Más información |
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