El huracán Georges frustra la esperanza de recuperación en gran parte del Caribe
En sólo cuatro días el huracán Georges arrasó toda oportunidad de recuperación económica en muchos de los pequeños países insulares del Caribe, devastados el año pasado por el fenómeno climático El Niño. La sequía que éste produjo, redujo en gran medida las cosechas del ciclo 1997-98 en toda la región, y toda esperanza de recuperación para este año se ha frustrado por la devastación, aunque breve, causada por Georges, según un reciente Informe de la FAO.Entre el 20 y el 25 de septiembre este huracán se abatió sobre casi todos los países insulares de la región, con lluvias torrenciales, extendidas inundaciones y vientos de gran fuerza. Hubo muchos daños en las viviendas y la infraestructura, y quedaron sin hogar miles de personas y sin agua potable durante varios días..
La República Dominica y Haití, los más perjudicados
La República Dominicana y Haití son los países que más daños sufrieron, según el informe especial del Sistema Mundial de Información y Alerta de la FAO (SMIA). En las zonas donde se abatió el huracán, se informa de la destrucción hasta del 90 por ciento de los cultivos en ambos países. Cuba también sufrió graves pérdidas agrícolas y daños físicos. Las islas de St. Kitts y Nevis, Antigua y Barbuda, Dominica y Puerto Rico sufrieron menos daños.
En la República Dominicana, murió un considerable número de personas y más de 100 000 quedaron sin techo. En algunas zonas, las inundaciones arrasaron carreteras y puentes, y se desplomaron edificios públicos por la fuerza de los vientos y de las lluvias. Algunas de las zonas dañadas están entre las principales regiones agrícolas del país. "Se han esfumado las posibilidades de recuperación de los daños causados por la sequía de 1997", según el informe especial. Los informes oficiales refieren que las tormentas dañaron gravemente 190 000 hectáreas de cultivos alimentarios, incluidos cultivos básicos como el arroz, plátanos, bananos y tubérculos. Las importantes plantaciones de tabaco y caña de azúcar de exportación también sufrieron muchos daños. Quedó devastado el 90 por ciento de las plantaciones de caña de azúcar. La industria turística, crítica para esos países, también sufrió daños. Las organizaciones internacionales, en estrecha colaboración con los gobiernos locales, están evaluando con detalle los daños producidos en los diversos sectores.
En Haití, Georges asoló casi todo el país. Hubo tormentas, inundaciones y aludes de lodo en las montañas y en los asentamientos pobres cercanos a Puerto Príncipe. Los primeros informes señalan que se destruyeron prácticamente todos los cultivos de sorgo y mijo, y que fue arrasado alrededor del 80 por ciento de las importantes plantaciones de bananos del sudoeste del país. "Antes del huracán, se preveía que el país se recuperaría de la sequía de 1997, y se anticipaba una cosecha normal", dice el informe. Ahora habrá que incrementar la ayuda alimentaria para compensar las graves pérdidas agrícolas producidas por el huracán.
Otra calamidad se abate sobre el sector agrícola de Cuba
Cuba también sufrió muchas pérdidas. Las lluvias torrenciales y las inundaciones de fines de septiembre fueron particularmente devastadoras en la parte oriental de la isla, que había padecido una sequía extrema debida al Niño a principios del año en curso, y asestaron otro golpe al vulnerable sector agrícola del país. La cosecha de caña de azúcar, vital desde el punto de vista económico, en el ciclo 1997-98 fue la más reducida de los últimos 50 años y ahora sufrió ulteriores daños. Otros cultivos importantes, inclusive los de cacao y plátanos, producto básico de la dieta local, también resultaron gravemente dañados. Se informó de posibles pérdidas de hasta un 70 por ciento de las principales plantaciones de plátanos.
El huracán se ha sumado a los problemas del suministro de alimentos. A principios de septiembre, antes del huracán, se habían solicitado 34 000 toneladas de alimentos en calidad de ayuda de socorro para 615 000 personas, sobre todo madres lactantes, niños en edad escolar y víctimas de la sequía de las provincias orientales. Un grupo de las Naciones Unidas, en colaboración con el gobierno del país, está evaluando la ayuda necesaria para hacer frente a las consecuencias de Georges.
Ver Informe especial
22 de octubre de 1998
Más información:
- Actividades de la FAO para atenuar las consecuencias del Niño y preverlo en el futuro
- Actualización de las actividades de la FAO en relación con El Niño de 1997/98 (Inglés)
- Informe especial: La producción de cultivos en América Latina sigue sufriendo las consecuencias del Niño (Inglés)
- Sistema Mundial de Información y Alerta sobre la Alimentación y la Agricultura (SMIA)
- Archivo de Vigilancia Mundial
