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Le premier Plan d'action mondial pour la conservation et l'utilisation durable des ressources phytogénétiques pour l'alimentation et l'agriculture a été approuvé par 150 pays lors de la Quatrième conférence technique internationale sur les ressources phytogénétiques, qui a eu lieu du 17 au 23 juin, à Leipzig, Allemagne.
Il s'agissait de la plus importante conférence intergouvernementale consacrée à cette question critique et du premier plan d'action mondial pour les ressources phytogénétiques adopté par les gouvernements.
La conférence a également adopté la Déclaration de Leipzig, qui souligne que "l'objectif premier est d'améliorer la sécurité alimentaire mondiale grâce à la conservation et à l'utilisation durable des ressources phytogénétiques".
"Il faut instaurer un nouveau partenariat, plus fructueux, entre les scientifiques et les agriculteurs, qui devra reposer sur les efforts constants engagés par les agriculteurs pour gérer et améliorer leurs ressources phytogénétiques, notamment dans les zones marginales", ont déclaré les nations assemblées.
M. Jacques Diouf, Directeur général de la FAO, a salué la tenue de cette conférence, qui marque à ses yeux l'avènement d'une ère nouvelle: "La communauté internationale peut maintenant entrer dans une ère nouvelle, caractérisée par une coopération plus systématique, plus rationnelle, mieux équilibrée et plus équitable, s'inscrivant dans le cadre de ce plan d'action mondial que les pays eux mêmes ont formulé et approuvé".
Ces deux initiatives historiques interviennent à un moment crucial de l'histoire de l'agriculture. Le XXème siècle a été témoin d'une accélération spectaculaire de la disparition des ressources génétiques imputable, entre autres choses, à l'intensification généralisée des pratiques agricoles et à l'introduction de nouvelles variétés à haut rendement, peu nombreuses, qui viennent détrôner les variétés traditionnelles qui présentent une grande diversité génétique. Par exemple, en Inde, il n'y aura bientôt plus que 30 à 50 variétés de riz dans des régions où il en existait naguère 30 000. Les variétés qui disparaissent ainsi à tout jamais sont susceptibles de contenir des gènes qui pourraient être utilisés pour mettre au point des variétés encore plus productives ou pour améliorer leur résistance aux ravageurs.
La production du Rapport sur l'état des ressources phytogénétiques dans le monde, une enquête novatrice réalisée à partir des données fournies par plus de 150 pays, représente une des grandes réalisations du processus préparatoire de la conférence de Leipzig, qui s'est étalé sur deux ans. Le rapport signale les grands progrès réalisés dans la collecte et la conservation des ressources phytogénétiques, mais met en garde contre le manque de ressources et de capacités à long terme qui menace un grand nombre de ces collections.
Dans un certain nombre de pays, les banques de gènes se détériorent rapidement en raison de problèmes liés aux installations de stockage réfrigéré, du manque de fiabilité des approvisionnements en électricité et des difficultés éprouvées pour le séchage des semences. Certains pays ont signalé que 50 pour cent de leurs échantillons de semences devraient être régénérés, une opération qui doit être effectuée périodiquement pour en assurer la viabilité. La FAO estime qu'un demi million à un million et demi d'échantillons doivent ainsi être régénérés avant qu'ils ne périssent et que ne disparaissent avec eux des caractéristiques génétiques uniques en leur genre et d'une valeur exceptionnelle.
La conservation in situ de la diversité génétique est tout aussi importante. Il s'agit, à cet égard, d'encourager les agriculteurs à continuer de cultiver les variétés traditionnelles et de préserver les plantes sauvages ayant une valeur alimentaire importante.
Enfin, une des meilleures façons de préserver la diversité génétique est simplement d'utiliser ces ressources phytogénétiques, en entreprenant des travaux de recherche, de reproduction et de production semencière pour que les variétés améliorées continuent de stimuler le monde de l'alimentation et de l'agriculture. Plus d'un milliard de personnes appartiennent à des familles agricoles qui pratiquent la gestion et l'amélioration des ressources phytogénétiques sur leurs terres. Un grand nombre de ces agriculteurs ne disposent que de ressources financières limitées et exploitent des terres marginales.
Le Plan d'action mondial contient 20 activités prioritaires pour s'attaquer à ces problèmes:
La FAO a convoqué une session extraordinaire de la Commission des ressources phytogénétiques pour le mois de décembre pour assurer le suivi de la conférence. Cette session poursuivra également les négociations en vue de la révision de l'Engagement international sur les ressources phytogénétiques, un instrument non contraignant adopté lors de la Conférence de la FAO de 1983, dans le but d'y inclure des dispositions concernant l'accès au matériel génétique végétal et la reconnaissance des droits des agriculteurs.
Les engagements financiers et les mécanismes de financement ont constitué certaines des questions les plus difficiles à négocier lors de la Conférence de Leipzig. Il a été convenu que les engagements de fonds nouveaux et supplémentaires pris dans le cadre du programme Action 21 et de la Convention sur la diversité biologique devraient être mis au service de la mise en oeuvre du Plan d'action mondial.
La Conférence de Leipzig a également demandé à la
Commission d'élaborer un programme d'exécution graduelle du
Plan d'action, assorti des estimations de coût appropriées, et
une proposition en vue d'un examen périodique du plan.
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© FAO,1996
