Les éléphants domestiqués à la rescousse de leurs "cousins" sauvages
Ce n'est pas seulement la population des éléphants domestiqués qui est en crise. Dans de nombreux pays, la population sauvage est "gravement menacée par la destruction de l'habitat, le braconnage et le morcellement en de petits groupes isolés", peut-on lire dans le nouvel ouvrage de Richard C. Lair. Gone Astray: the care and management of the Asian elephant in domesticity (Soins et conduite de l'éléphant d'Asie domestiqué).
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On peut libérer des éléphanteaux nés en captivité pour augmenter la population d'éléphants sauvages |
L'éléphant d'Asie n'a jamais fait l'objet d'une reproduction sélective. Contrairement à ce qui s'est produit avec les bovins ou les chevaux, par exemple, on n'a jamais cherché systématiquement à faire s'accoupler des éléphants dans le but de créer des exemplaires ayant un tempérament ou un type physique idéal. En conséquence, l'éléphant domestiqué reste génétiquement un vrai animal sauvage. Par ailleurs, du fait que la plupart des éléphants sortent la nuit pour se nourrir et se reposer dans la nature, tenus seulement par une chaîne, deux sur trois sont peut-être déjà préparés à la vie sauvage et survivraient s'ils étaient relâchés. C'est comme si des milliers de tigres ou de rhinocéros de Sumatra ou toute autre espèce menacée étaient élevés par des villageois en prévision d'une libération, ce qui représente une ressource unique pour la conservation de la faune.
Le livre énumère les moyens par lesquels les éléphants domestiqués pourraient aider leurs "cousins" sauvages:
- les populations d'éléphants domestiqués sont la bouée de sauvetage des éléphants sauvages qui ne peuvent plus survivre dans la nature, quelle qu'en soit la raison.
- Les éléphants nés en
captivité peuvent être mis en
liberté:
- pour augmenter la population d'éléphants sauvages ou corriger un éventuel déséquibre entre les naissances d'éléphants mâles et femelles dans la nature;
- pour réintroduire des éléphants dans les zones où ils ont disparu;
- pour "insérer" de nouveaux gènes dans de petits groupes d'éléphants sauvages isolés risquant de perdre leur vigueur.
- On peut apprendre aux éléphants domestiqués à contrôler les éléphants sauvages, dans le but de les réinstaller ou de les capturer et de les préparer à la vie dans la nature.
- Employer des éléphants domestiqués pour certaines opérations forestières pourrait rendre inutile la construction de routes, et du même coup protéger l'environnement des éléphants et d'autres espèces sauvages.
- Si un grand nombre de petits naissaient en captivité, il ne serait plus nécessaire de capturer des éléphants à des fins commerciales.
- On pourrait utiliser des éléphants domestiqués pour des travaux de recherche qui contribueraient directement à la protection des éléphants sauvages.
- Les éléphants domestiqués jouent déjà un rôle précieux dans l'éducation et les "relations publiques" au nom de leurs cousins sauvages. Cette fonction pourrait être étendue avec une planification rigoureuse.
Pour obtenir des exemplaires de Gone Astray, adressez-vous par télécopie à M. M. Kashio au (66-2) 280-0445 ou écrivez au FAO Regional Office for Asia and the Pacific, Maliwan Mansion, 39 Phra Atit Road, Bangkok 12 000, Thaïlande. Vous pouvez aussi prendre contact avec l'auteur, M. Richard Lair, par téléphone au (66-2) 251-7640 ou par courrier électronique à l'adresse suivante: RLAIR@LOXINFO.CO.TH
30 décembre 1998
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