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Parmi les différents dispositifs d’apprentissage et d’action participatifs, les mieux connus sont sans doute méthode accélérée de recherche participative (MARR) (ou diagnostic rural rapide (DRR) ou l’évaluation rurale rapide; RRA en anglais), qui a vu le jour à la fin desannées 70, pour se transformer une décennie plus tard en méthode accélérée de recherche participative MARP (ou diagnostic rural participatif (DRP) ou évaluation rurale participative; (PRA en anglais).
La MARR reflèt e la prise de conscience du fait que les dispositifs traditionnels de planification ne répondaient pas aux besoins des pauvres en zone rurale. Elle a été introduite comme mécanisme de plani fication visant à minimiser les préventions existantes des enquêtes, proposer une alternative aux limites des sondages par questionnaire, fournir des informations opportunes pour la planification exogène.
La MARP, qui s’est appuyée sur les principes et méthodes de la RRA, souligne davantage la responsabilisation des populations locales pour qu’elles entreprennent leurs propres évaluations, analysent les résultats et y donnent suite, assurent le suivi et l’évaluation des changements locaux.
Les deux dispositifs reposent sur des méthodes similaires mais se distinguent par leur finalité et leurs procédures. La MARR sert essentiellement à collecter des informations et permettre aux « étrangers » d’apprendre. Par contraste, la MARP est plus détendue et créative, s’intéressant surtout à faciliter les processus locaux d’apprentissage et d’analyse, l’échange des connaissances et la création de partenari ats parmi les particuliers et les groupes d’intérêt en vue de la planification et de l’action au niveau local. Par conséquent, elle représente un processus sensiblement plus long et sans limite de durée.

Source : Guijt et Hinchcliffe (1998) in La participation aux strategies de developpement durable.

En somme, il est important de faire la distinction entre la méthode accélérée de recherche rurale (MARR) la méthode accélérée de recherche participative (MARP). Une des principales différences entre les différentes méthodes de réchérche rapide a trait au contrôle du processus de recherche. Dans le cas de la méthode appelée couramment méthode accélérée de recherche participative (MARR) ou diagnostic rural rapide (DRR), cette responsabilité incombe souvent aux intervenants extérieurs. En général, une équipe de recherche pluridisciplinaire choisit les objectifs de l'étude, mène la recherche sur le terrain, se charge de l'analyse des résultats et décide souvent du sort des informations.

En revanche, la méthode accélérée de recherche participative MARP ou diagnostic rural participatif (DRP) confie la gestion du processus de recherche à la communauté locale. Le rôle des intervenants extérieurs se limite tout d'abord à familiariser les membres de la communauté avec les méthodes utilisées et, par la suite, à les aider pour les appliquer. Dans ce deuxième cas de figure, ce sont les villageois eux-mêmes qui choisissent les objectifs de l'étude, qui collectent et analysent l'information et décident en fin de compte de son utilisation. Après avoir été initiés à ces techniques, ils décideront s'ils souhaitent la participation d'intervenants extérieurs.

Le glissement vers la méthode du récherche et action participatifs (RAP)) souligne l'attention pour créer des opportunités pour les acteurs d'apprendre l'usage des outils à appliquer dans l'action (plutôt que seulement pour l'évaluation), essentiellement c'est un effort basé sur l'éducation pour adultes. Le concept générique de récherche et action participatifs (RAP) est né au cours des motifs plus radicale concernant l'effort d'atteindre la authorisation (empowerment). Il met l’accent principalement sur la phase ACTION du processus, c’est-à-dire celle au cours de laquelle la communauté met en oeuvre ses solutions. On peut mener le RAP dans toutes formes de communautés (ex: en milieu rural, périurbain et urbain). La RAP ne se confine pas aux phases initiales du cycle de projet, bien que l'analyse et la planification soient très importantes, la mise en œvre d'activité planifiées fait partie de la méthodologie. Les personne extérieurs agissent seulement come facilitateurs.

Une approche similaire est la méthode développement de technologie participative qui laisse explicitement aux gens l'analyse des problème, la planification et l'évaluation des solutions du récherche.