Acuicultura rural en pequeña escala:
enfrentando el nuevo milenio

Históricamente, los países de nuestra región no han contado con políticas ni marcos jurídicos claros para enfrentar el tema de la acuicultura rural. Como consecuencia de aquello, se ha desaprovechado la posibilidad de desarrollar un instrumento concreto que contribuya de manera eficaz a superar la pobreza de las zonas rurales.

La FAO en la actualidad está desarrollando bastantes esfuerzos para que se defina de mejor manera la así llamada "Acuicultura Rural en Pequeña Escala" o ARPE. Estos empeños no tienen por objetivo un interés académico, sino un propósito muy concreto de comprender mejor este fenómeno y promover su implementación práctica, a fin de ayudar a mejorar la contribución de las zonas rurales a la obtención de una mayor seguridad alimentaria para todos. Este desarrollo debe hacerse, además, de una manera sustentable, es decir, que se preocupe tanto de los aspectos productivos como de la conservación del ecosistema.

Para estos efectos, la FAO organizó un Taller Internacional sobre el tema de la acuicultura rural en pequeña escala, el que se realizó a fines de 1999 en la ciudad de Temuco, Chile. En este encuentro se hizo un esfuerzo por definir con mayor precisión cuales son los contenidos que incluye el concepto de ARPE. Por una parte, se dijo que a nivel intuitivo la acuicultura rural en pequeña escala conlleva la idea de tratarse de una "acuicultura de los pobres" cuando ella se basa en el uso de insumos de bajo costo. Sin embargo, se considera también ARPE aquella actividad que, sin ser industrial, tiende a aumentar los rendimientos mediante la utilización de insumos de mayor costo y cuyo usuario es el grupo familiar o asociaciones que surgen en comunidades que se caracterizan por sus bajos ingresos.

Sin embargo, esto no debe llevar a clasificaciones unívocas a la hora de las evaluaciones, ya que existen situaciones intermedias entre ambas categorías. Lo importante es entender que la acuicultura rural en pequeña escala se basa en el incremento de la productividad natural del agua, los policultivos y el uso de alimentos alternativos fabricados a partir de ingredientes locales o de desecho.

Dicho lo anterior, es necesario señalar que hoy día es un hecho que nos enfrentamos a una redefinición del rol del Estado caracterizado por un nivel de intervención menor, una reducción de su tamaño, una menor cantidad de recursos disponibles y una disminución importante de la investigación y la extensión.

Pero el desarrollo de la Acuicultura Rural en Pequeña Escala requiere de un Estado que no renuncie a su función social si pretende transformarse en un instrumento efectivo para mitigar la pobreza. Esto no se contrapone a la idea de que el desarrollo de la ARPE debe hacerse desde una perspectiva multisectorial en la que se conjugue el trabajo armónico de las políticas públicas junto al mundo privado, las ONG's y las Universidades.

A la luz de lo anteriormente señalado, el Taller Internacional de la FAO propuso una serie de Estrategias Operativas para la consecución de los objetivos de desarrollo que se pretende con la promoción de la ARPE, entre las que destacan las siguientes:

• Planificación: Para efectuar una correcta estrategia de desarrollo de la ARPE, es muy importante distinguir entre los tipos de ARPE a los que ya se aludió ("acuicultura de los pobres" o acuicultura que use insumos de mayor costo). La planificación y operación de cultivos debería basarse en la existencia de programas y políticas generales para el desarrollo de la acuicultura de cada país, entendiéndola como una actividad productiva de subsistencia en la que puede existir auto consumo y cierto grado de comercialización. Se recomienda que para la identificación de los grupos que se dediquen a la acuicultura y de las tecnologías a ser aplicadas deben utilizarse métodos de evaluación previa.

• Producción de semilla y otros componentes de la actividad: El Estado tiene que garantizar la producción y la calidad de la semilla para la realización de proyectos de la llamada "acuicultura de los pobres". Para aquellos proyectos que utilicen insumos de mayor costo se tiene que considerar muy atentamente el costo de adquisición de la semilla dentro del análisis financiero de cada proyecto para hacerlo rentable.

• Extensionismo: Aquí es fundamental mejorar la calidad de la capacitación si se quieren lograr y optimizar los objetivos propuestos. En consecuencia, es fundamental la labor que pueda ejercer el Gobierno en conjunción con las Universidades y las ONG´s, para lograr una mejor integración de la acuicultura a la agricultura.

• Investigación: La casi nula labor en este aspecto ha hecho perder eficacia al desarrollo de la ARPE. En atención a lo señalado, se propone que el Estado coordine, facilite y provea las herramientas necesarias para la realización de proyectos, junto con Universidades y ONGs para lograr una mayor operatividad y éxito en los programas.

• Comercialización y crédito: Se establece que para mejorar las condiciones de la ARPE se deben crear Fondos Especiales para incentivar el establecimiento de microempresas de la ARPE, al igual que líneas de crédito que permitan mejorar las condiciones de pobreza rural.

Finalmente, el Taller Internacional elaboró una serie de consideraciones finales sobre el mejoramiento de la ARPE. Entre estas vale la pena resaltar las siguientes:

• Es necesario realizar investigaciones que evalúen y analicen los resultados de los proyectos de la ARPE.

• Ampliar las consideraciones a un campo mayor que aquellas puramente técnicas, las cuales, siendo necesarias, deben ser complementadas con otras de naturaleza ecológica y social.

• La creación de un centro de documentación que permita la creación de una base de datos sobre las publicaciones, informes técnicos y otros documentos de interés. Esto puede hacerse a través de un sitio Web para América Latina y el Caribe con sede en algún organismo público o privado que actuaría como Punto Focal Regional. El Departamento de Ciencias de la Acuicultura de la Universidad Católica de Temuco se ofreció para ejercer dicha función.

• Se postula la creación de zonas geográficas en la Región: Cono Sur, Area de Centro América y el Caribe, Area Norte (México) y Area Norte-Sur (Ecuador, Brasil, Colombia y Venezuela) en las que exista una adecuada representación por cada uno