Conferencia Regional FAO/OMS sobre Inocuidad de Alimentos para las Américas
y el Caribe
por Cecilio Morón, Oficial Principal de Políticas Alimentarias y Nutrición

La Conferencia Regional FAO/OMS sobre Inocuidad de Alimentos para las Américas y el Caribe, organizada en forma conjunta por la FAO y la OMS y amablemente hospedada por el Gobierno de Costa Rica se realizó del 6 al 9 de diciembre de 2005 en la ciudad de San José, Costa Rica.

Asistieron a la Conferencia funcionarios de alto nivel y expertos técnicos de 32 Estados Miembros de la FAO y la OMS de la región, también asistieron en calidad de observadores 14 organizaciones internacionales, aproximadamente 172 asistentes.

Esta Conferencia forma parte de una serie de eventos mundiales y regionales que la FAO y la OMS han estado organizando para satisfacer las necesidades de los Estados Miembros en cuanto a orientación sobre políticas y creación de capacidad en materia de inocuidad de alimentos.

En la ceremonia de inauguración intervinieron la Viceministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Sra Doris Osterlof; el Sr. Alan Bojanic, Representante de la FAO en Costa Rica; el Sr. Carlos Samayo, Representante de la OMS en Costa Rica; el Sr. Krasid Tontisirin, Director de la Dirección de Alimentación y Nutrición de la FAO; el Sr. Jurgen Schlundt, Director del Departamento de Inocuidad de los Alimentos, Zoonosis y Enfermedades de Transmitidas por los Alimentos de la OMS; el Sr. Rodolfo Coto, Ministro de Agricultura y Ganadería de Costa Rica; la Sra. María del Rocío Sáenz, Ministra de Salud de Costa Rica; el Sr. Gilberto Barrantes, Ministro de Economía, Industria y Comercio Costa Rica; quienes dieron la bienvenida e introdujeron a los asistentes en los temas de la Conferencia.

Luego de designar al presidente, vicepresidentes y relatores de la Conferencia se aprobó el programa propuesto y comenzó la exposición de los temas de la conferencia.

Sistemas Nacionales para la inocuidad de los alimentos en las América y el Caribe: análisis de la situación

El Dr. Cecilio Morón, Oficial Principal de Política Alimentaria y Nutrición de la FAO para América Latina y el Caribe, expuso los contenidos del primer documento de debate sobre “Sistemas nacionales para la inocuidad de los alimentos en las América y el Caribe, análisis de la situación”.

El orador destacó la importancia de la inocuidad de los alimentos y los retos y limitaciones hallados en el fortalecimiento de los sistemas nacionales de control alimentario, resumió la situación de diferentes aspectos de los sistemas nacionales de control alimentario y las principales medidas que los gobiernos de la región están tomando para fortalecer sus sistemas nacionales de control alimentario.

La Conferencia convino en la importancia de que se fortalezcan los sistemas nacionales de control alimentario, tomó nota de los retos específicos que se le presentan a las pequeñas y medianas empresas para poder cumplir las normas nacionales e internacionales y participar en actividades relacionadas con la inocuidad a nivel nacional, señaló la importancia de la armonización de las normas nacionales con las internacionales como las normas del Codex Alimentarius.

Además se señaló la importancia de iniciativas de cooperación y evitar duplicación de esfuerzos a nivel nacional, regional e internacional y alentó a la FAO y a la OMS a continuar su programa de asistencia técnica para prestar asistencia a los países menos desarrollados en la mejora de sus sistemas nacionales de control alimentario.

Mejora de la eficacia de los sistemas nacionales de control de los alimentos en las América y el Caribe

El Dr. Michael De Shield de Belice presentó un estudio sobre “Mejora de la eficacia de los Sistemas nacionales de control de los alimentos en las Américas y el Caribe, un estudio monográfico de Belice”. El orador indicó que la elaboración de una política nacional de inocuidad de los alimentos era fundamental para la sostenibilidad de un programa nacional eficaz en dicho ámbito.

La Conferencia destacó la necesitad de asegurar la continuidad institucional ante el potencial para el cambio de los entornos políticos, señaló la importancia de seleccionar los modelos apropiados para cada situación y para los objetivos nacionales.

Se plantearon consideraciones adicionales para incrementar la eficacia de los sistemas nacionales de control alimentario: a) claridad de las funciones y responsabilidades, b) infraestructura de laboratorios, c) enseñanza y capacitación, d) infraestructura y recursos para la vigilancia de las enfermedades transmitidas por los alimentos y e) mecanismos de consulta y comunicación.

Cooperación internacional y regional en la materia de inocuidad de los alimentos

La Dra. Maya Piñeiro, de la FAO y el Dr. Genaro García presentaron en conjunto un estudio sobre “Cooperación internacional y regional en materia de la inocuidad de los alimentos”

Los oradores mencionaron algunas novedades recientes en la esfera de la inocuidad de los alimentos como la creciente demanda de los consumidores de menos riesgo en los alimentos que consumen y el aumento de los riesgos debido al comercio mundial de los alimentos, destacaron la estrategia de la FAO recientemente adoptada en pro de alimentos inocuos y nutritivos utilizando el planteamiento de la cadena alimentaria.

Se subrayó la necesidad de mejorar la cooperación en la vigilancia de las enfermedades transmitidas por los alimentos y en el seguimiento de los contaminantes en los alimentos.

La Conferencia instó a la FAO y la OMS a continuar sus esfuerzos por facilitar asistencia técnica.

Se consideró la necesidad de asegurar que las normas internacionales sobre inocuidad de los alimentos reflejen las situaciones particulares de las diferentes regiones del mundo.

Garantizar la inocuidad de los alimentos en la producción y la elaboración

La Dra. Jennifer Lee, de Costa Rica, presentó un documento titulado “Garantizar la inocuidad de los alimentos en la producción y elaboración”. La oradora observó que la garantía de la inocuidad y la calidad de los alimentos constituía un reto para los países de la región y debía afrontarse mediante planteamientos innovadores y la cooperación de los sectores públicos y privados.

La Conferencia destacó la importancia del alineamiento de los requisitos y medidas nacionales con las pertinentes normas internacionales de inocuidad de los alimentos y los retos a que se enfrentaban las pequeñas y medianas empresas para garantizar la inocuidad y la calidad de los alimentos.

Cuestiones técnicas de interés regional

El Dr. Paul Mayers de Canadá presentó el documento sobre “Desarrollo de la capacidad en reglamentación y la evaluación de inocuidad de los alimentos derivados de la biotecnología moderna, una perspectiva canadiense. El orador presentó el panorama general la biotecnología moderna aplicada a la producción de alimentos y señaló el entorno reglamentario de este tipo de productos, particularmente los principios para el análisis de riesgo y las directrices de la evaluación de la inocuidad aprobados por la Comisión del Codex Alimentarius.

La Conferencia reconoció que un conocimiento general de las técnicas de evaluación del riesgo relacionado con la inocuidad de los alimentos era un buen fundamento para la evaluación de riesgos de los alimentos derivados de la biotecnología moderna y observó las actividades emprendidas por la FAO y la OMS al respecto.

El consumidor: Participación activa en las comunicaciones relativas a la inocuidad de los alimentos

La Dra. Marisa Caipo de Consumers International, presentó el documento “El consumidor: Participación activa en las comunicaciones relativas a la inocuidad de los alimentos”. La oradora destacó una serie de campañas realizadas por Consumers International que han contribuido a incrementar la sensibilización ante cuestiones de inocuidad de alimentos entre los consumidores y a la elaboración de directrices para organizaciones nacionales de consumidores con el fin de ayudarlas a participar mejor en la labor del Codex.

La Conferencia reconoció la necesidad de una mayor sensibilización de de los consumidores y tomó nota de distintos ejemplos de campañas de educación al consumidor.

Discusiones de los grupos de trabajo

La Conferencia acordó debatir en dos grupos los siguientes temas:

1) El impacto de los acuerdos comerciales multilaterales y de las medidas comerciales sobre la inocuidad de los alimentos y la salud de animales y plantas. Se debatieron los siguientes puntos:

• Transparencia
• Armonización
• Equivalencia
• Análisis de riesgos
• Asistencia técnica
• Marco institucional

2) La problemática actual de la inocuidad de de los alimentos en la región y la necesidad de vincular la vigilancia de las enfermedades transmitidas por los alimentos y los sistemas de seguimiento de los contaminantes en los alimentos con el fin de dar a dicha problemática un mejor tratamiento.

A continuación los relatores de cada grupo de trabajo presentaron el resultado de sus debates, se plantearon sugerencias de medidas específicas que debían tomar los países de la región.

Medidas recomendadas por la Conferencia

La Conferencia consideró que los países de la región podían adoptar las siguientes medidas por sí mismos o con la asistencia de la FAO y de la OPS.

• Realización de un estudio regional de seguimiento a la armonización nacional y de la adopción de normas del Codex

• Realización de evaluaciones de riesgo o análisis experimentales en determinados países de la región utilizando datos locales y evaluaciones de riesgo internacionales existentes con el fin de abordar los productos o los riesgos de interés para la región

• Una labor para la armonización de los procedimientos y aplicación de los acuerdos de equivalencia entre los países de la región a través del proceso del Codex

• Armonización de las definiciones empleadas en el campo de la inocuidad de los alimentos

• Selección de un equipo para estudiar los factores que pudieran contribuir a un brote de ETA y realización de un ejercicio de simulación

• Desarrollo de protocolos para enfrentar las enfermedades transmitidas por los alimentos específicas de la región

• Colaboración entre los países de la región con el fin de facilitar la asistencia técnica en el ámbito de la vigilancia de las enfermedades transmitidas por los alimentos

• Compartir planes de trabajo para la modernización de los sistemas nacionales de control de los alimentos

Información complementaria sobre la Conferencia y los documentos presentados se encuentran en:

http://www.foodsafetyforum.org/americas/index.asp?lang=es

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