El Programa de Producción Vegetal de la Oficina Regional de la FAO para América Latina y el Caribe actúa como Secretaría Técnica desde 1991 de la Red de Cooperación Técnica en Biotecnología Vegetal (REDBIO/FAO). La red es auspiciada por FAO y comprende -al 25 de Marzo de 2004 a 637 laboratorios e instituciones de 32 países de América Latina y el Caribe e incluye a 2140 profesionales miembros de laboratorios asociados de la Región.

La red REDBIO/FAO ha desarrollado un portal web www.redbio.org con completa información sobre las actividades de las instituciones miembro y sus proyectos. Este portal contiene secciones dinámicas dedicadas a eventos, noticias y base de datos. El Catálogo de Laboratorios de Biotecnología Agrícola - CATBIO permite una actualización y búsqueda on-line on-time de datos específicos de los laboratorios y es actualizado constante y directamente por los responsables en las distintas instituciones. El portal comprende el Banco de Datos de Profesionales de la Biotecnología Agropecuaria - profREDBIO) con un total aproximado de 2700 investigadores, e información sobre publicaciones, tesis, cursos de biotecnología para gestores de política, comunicadores sociales, escolares y estudiantes secundarios.

El portal es una base activa de datos de proyectos y fuentes de financiamiento en operacion disponibles en el área de la biotecnología agropecuaria.

Especialmente relevante es la información del proyecto regional “Sistema Latinoamericano y del Caribe en Información sobre Biotecnología Agropecuaria- infoREDBIO" que inició sus actividades en el 2002. El proyecto, dentro del marco operativo de la red, enfoca sus actividades a través de 3 nodos de operación que comprenden:

i) lnnovación e investigación

ii) Marco regulatorio

iii) Percepción pública y educación

El portal contiene además una sección dedicada a las coordinaciones nacionales. Detalles de los pasados encuentros Latinoamericanos y del próximo REDBIO2004 a realizarse en Boca Chica, Santo Domingo, República Dominicana, del 21 al 25 de Junio del 2004.

A través de la integración de los programas de trabajo de las instituciones nacionales, gubernamentales, académicas y privadas vinculadas a biotecnología vegetal, la red intenta promover la investigación aplicada a los cultivos alimentarios especialmente en el área del mejoramiento genético, conservación in vitro, ingeniería genética, genómica, biología molecular, diagnóstico molecular, bioplaguicidas, y aspectos avanzados de la biotecnología vegetal.

Especial relevancia se presta a los temas del mejoramiento genético por la vía convencional o transgénica, el perfeccionamiento de la heterosis, la apomixia, la absorción de nutrientes, la resistencia a la sequía y a la salinidad. Enfoques específicos se centran sobre el desarrollo de tecnologías de propagación de especies no cubiertas por los centros internacionales de investigación. Complementariamente, la red enfoca los aspectos de la regulación y la bioseguridad de la biotecnología así como promueve la educación y la información, sobre bases concertadas y confiables, de aspectos básicos y aplicados de la biotecnología moderna.

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