¿Cómo la agricultura responderá a lo que los analistas llaman "los grandes desafíos del siglo XXI - la seguridad alimentaria, la reducción de la pobreza y el manejo sostenible de la biodiversidad"? constituye la gran interrogante del debate mundial. De acuerdo a datos recientes de la FAO, en el mundo hay casi 800 millones de personas desnutridas y cada año se hace necesario alimentar a 75 millones más. ubicados en los trópicos, incluyendo claramente México y América Central.

El reto es cómo responder a la creciente demanda de alimentos sin detrimento ecológico para estas regiones. Aún cuando se sugieren muchas alternativas como solución, entre ellas la integración apropiada de la biotecnología, surgen también muchas interrogantes: ¿Pueden nuestros países tener acceso a estas tecnologías? ¿Deben los países pobres adoptar estas tecnologías? ¿Tienen estos países ventajas comparativas para participar en ese desarrollo tecnológico? Una de las respuestas es la convicción de que nuestros países aún cuando estén lejos de alcanzar el desarrollo tecnológico de los países ricos, deben en la medida de las posibilidades desarrollar capacidades técnicas y humanas en algunos campos de la biotecnología que les permitan definir su propia política y reglamentación.

En América Latina el conocimiento sobre las aplicaciones modernas de la biotecnología y el uso de los recursos genéticos bajo el enfoque de la seguridad biológica es pobremente adquirido. La biotecnología está siendo desarrollada con éxito en los países grandes con mayor desarrollo como Brasil, México y Argentina; y en el Caribe en casos muy particulares como Cuba. La mayoría de los países en América Central y el Caribe se caracterizan por la escasa adopción y desarrollo de tecnología agrícola de avanzada. Algunos de ellos cuentan con laboratorios de biotecnología, sin embargo, éstos se limitan normalmente a las actividades de cultivo in vitro a pequeña escala de multiplicación, sin proyección real al sector agrícola. Esta situación responde al insuficiente presupuesto operacional de la mayoría de las instituciones, la ausencia de una agenda gubernamental en ciencia y tecnología, a los pocos contactos y alianzas estratégicas y la falta de profesionales calificados en las diferentes áreas de la biotecnología y el manejo de los recursos genéticos.

La Red de Cooperación Técnica en Biotecnología Vegetal de la FAO (REDBIO/FAO), desde su fundación en 1989 ha hecho grandes esfuerzos para promover el desarrollo biotecnológico de la Región. REDBIO cuenta con objetivos bien definidos para acelerar los procesos de adaptación, generación, transferencia y aplicación de biotecnologías vegetales para la solución de las limitantes de producción de cultivos alimenticios y de la conservación y mejora de los recursos fitogenéticos de la Región. Su acción se realiza a través de la integración de los programas de trabajo de las instituciones nacionales, gubernamentales, académicas y privadas vinculadas a biotecnología vegetal.
En este sentido, el CATIE como uno de los socios fundadores de REDBIO/FAO, desde 1989 ha sido el coordinación subregional de REDBIO para México, América Central y el Caribe Latino. Asimismo, ha apoyado y participado activamente en las acciones de la RED mediante la coordinación de actividades de capacitación, simposios regionales, reuniones técnicas y la coordinación de talleres dentro de los Congresos Latinoamericanos de REDBIO. Una vez más el CATIE como Coordinador Subregional, con el auspicio de La Oficina Regional de la FAO para América Latina y el Caribe y la colaboración de las coordinaciones nacionales REDBIO/Cuba y REDBIO/Rep.Dominicana ha acordado la organización del simposio subregional "Biodiversidad, biotecnología y bioseguridad: un enfoque hacia mesoamérica y el caribe", del 3 al 5 de julio del 2002, en CATIE, Turrialba, Costa Rica.

Información sobre este importante evento auspiciado por FAO, REDBIO y CATIE en eventos de http://www.redbio.cl/eventos.asp?Id=36