La agricultura de conservación se ha desarrollado como un término que representa un conjunto de prácticas y conceptos agrícolas interrelacionados y complementarios. Pese a las diferencias regionales en la mezcla y la intensidad de los diferentes componentes específicos que componen las prácticas de la agricultura de conservación y que dependen de las zonas climáticas, la disponibilidad de las opciones de poder de las fincas, los tipos de cultivo, las inversiones, las habilidades, etcétera, los tres principios básicos que siempre están presentes son los siguientes:
- mínimo deterioro posible del suelo (sin laboreo o con laboreo reducido);
- protección permanente del suelo (cultivos de protección);
- rotación/asociación de cultivos adecuada y diversificada.
Aunque estas tres tecnologías individuales son bien conocidas, es su combinación y el manejo de ésta lo que conduce a nuevos efectos sinérgicos que dan lugar a que la agricultura de conservación devenga en algo más que la suma de tales prácticas individuales.

¿Cómo puede contribuir la agricultura de conservación a la ADRS?

Además de promover la sostenibilidad medioambiental mediante la protección de la tierra y del agua, la agricultura de conservación puede ayudar a sostener los pilares social y económico de la ADRS por medio varias actuaciones, a saber:

- reduciendo la carga de trabajo y el tiempo empleado en la producción agrícola, haciendo posible, por tanto, la diversificación de medios de vida y el desarrollo comercial, y liberando tiempo para otras actividades, como la educación, el cuidado de la familia, el desarrollo comunitario y el empoderamiento político;
- estabilizando los rendimientos de los cultivos, especialmente mediante la reducción de la vulnerabilidad a la sequía y de la dependencia de la fluctuación de precios en la adquisición de fertilizantes;
- incrementando la producción y los ingresos agrícolas;
- aumentando la biodiversidad de cultivos y diversificando el consumo de alimentos;
- fomentando el desarrollo de medios de vida seguros para otros actores rurales, como artesanos rurales o pequeños empresarios.

El proyecto “Agricultura de conservación para ADRS” (GCP/RAF/390/GER-KEN/URT)

El proyecto “Agricultura de conservación para la Agricultura y el Desarrollo Rural Sostenibles” pretende facilitar y acelerar la adopción de prácticas rentables de Agricultura de conservación por parte de pequeños agricultores en al menos tres distritos de Tanzania y Kenia. El proyecto está siendo financiado por el Ministerio alemán de Agricultura y de Protección del Consumidor (BMVEL). Se desea que este proyecto se añada a las actividades piloto de la agricultura de conservación ya en curso en ambos países. El resultado a largo plazo es contribuir a la mejora de la seguridad alimentaria y de los medios de vida rurales, y poner los cimientos de la expansión de la agricultura de conservación para contribuir a la ADRS.

Dos son los conceptos principales incluidos en el documento del proyecto y en los planteamientos deseados:
A. El concepto técnico de Agricultura de conservación, que integra los siguientes:
1. Mínimo deterioro del suelo (laboreo reducido, mínimo laboreo, plantación directa);
2. Protección permanente del suelo con el propio cultivo o utilizando cultivos de protección, estiércol o mantillo;
3. Rotaciones/asociaciones de cultivos mediante secuencias de cultivos, cultivos intercalados, turnos y/o mezcla de cultivos.

B. El concepto metodológico de utilizar enfoques de extensión y participación para introducir exitosamente el concepto de conservación. La FAO había tenido buenas experiencias en los dos países con las escuelas de campo para agricultores, que enfatizan primeras metodologías y metodologías dirigidas por los agricultores. Uno de los retos del proyecto es combinar esta metodología participativa con un concepto claro de agricultura técnica. El proyecto espera trabajar en un total de 84 escuelas de campo para agricultores repartidas en siete distritos de los dos países. Actualmente, unos 2.000 agricultores están involucrados directamente en actividades del proyecto.
Un tercer aspecto de la agricultura de conservación para la ADRS es la necesidad de implicar no sólo a agricultores, extensionistas e investigadores, sino también, y con mayor importancia, al sector privado. A la larga, el sector privado, antes que el propio proyecto, necesitará asegurar que los ingresos y servicios agrícolas necesarios, las herramientas especializadas de la agricultura de conservación (sembradora de mano, sembradores directos y cuchillas rodantes) y el poder agrícola estarán disponibles para los deseos de los agricultores de practicar la agricultura de conservación .

Principales actores interesados

El DONANTE
El Ministerio alemán de Agricultura y de Protección del Consumidor (BMVEL) ha suministrado los fondos para aplicar un programa dirigido al campo que contribuiría a la Iniciativa ADRS. El proyecto también está respaldado por el Consejo alemán de Alto Nivel para el Desarrollo Sostenible.

Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
Dentro de la FAO, el Departamento Agrícola, a su vez dentro del Servicio de Tecnologías de Ingeniería Agrícola y Alimentaria (AGST) de la Dirección de Sistemas de Apoyo a la Agricultura (AGS), es la Unidad Técnica que lidera el proyecto Agricultura de conservación para la ADRS. La Oficina Regional para África de la FAO ha sido la designada para hacerce cargo del presupuesto. Esto concuerda con las normas y regulaciones de la FAO respecto a la aplicación de proyectos fiduciarios regionales en África. La propiedad y responsabilidad de las actividades nacionales del proyecto conciernen a las oficinas de la FAO en Nairobi y Dar Es Salam.

La Red de Laboreo de Conservación Africana (ACT)
La ACT representa un papel de coordinación técnica regional en el proyecto “Agricultura de conservación para la ADRS”. La ACT ha asumido responsabilidades en la formación regional en Agricultura de conservación y en la aplicación de metodologías, en la documentación e intercambio de conocimiento, así como en el trabajo en red con algunos de los socios nombrados más abajo. La ACT es una asociación voluntaria de gente comprometida con la productividad agrícola sostenible, ‘diseñada’ para resaltar las capacidades y habilidades de los actores interesados en facilitar la adaptación-adopción de prácticas de Agricultura de conservación entre los pequeños agricultores de África.

El Ministerio de Agricultura (MOA) de Kenia

En Kenia, un comité nacional del Gobierno, presidido por el vicedirector del Ministerio de Agricultura, Tom Boyo, está supervisando el trabajo del Coordinador Nacional, Pascal Kaumbutho, y de los equipos de campo del proyecto. El MOA está respaldando muy de cerca el trabajo de campo del proyecto Agricultura de conservación para la ADRS a través de sus oficiales de campo y de los Centros de Desarrollo Tecnológico Rural, y cuenta con la ayuda del Instituto de Investigación Agrícola de Kenia (KARI). Según el MOA, el proyecto Agricultura de conservación para la ADRS contribuye a una mejor utilización de la potencia campesina. A largo plazo, el MOA espera conseguir un incremento de la seguridad alimentaria en las áreas del proyecto, una masa crítica y formada de agricultores y extensionistas, y activos y dinámicos grupos de escuelas de campo de Agricultura de conservación para agricultores en todos los lugares del proyecto.

El Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria (MAFS) de Tanzania

El MAFS de la República Unida de Tanzania prevé para 2025 un sector agrícola modernizado, comercial, altamente productivo y rentable, y que use globalmente los recursos naturales de una forma sostenible y actúe como base para las relaciones intersectoriales. El MAFS se preocupa de la degradación de la tierra, de la poca fertilidad del suelo, de la baja productividad y de la falta de potencia agrícola. Richard Shetto, junto a su equipo de Agricultura de conservación para la ADRS, y el proyecto piloto Agricultura de conservación del Programa de Cooperación Técnica de la FAO son percibidos como actores cruciales y como una de las medidas para dirigir la situación anterior y conseguir que los países concreten sus visiones del sector agrícola.
Se espera que los investigadores participen en pruebas agrícolas para evaluar algunas de las tecnologías que está introduciendo la Agricultura de conservación para la ADRS. A través de las escuelas de campo de Agricultura de conservación para agricultores, los oficiales extensionistas establecerán parcelas de demostración/ejemplificación y se encargarán de la formación de agricultores. Se alienta a los planificadores de distrito para que preparen Planes de Desarrollo Agrícolas de Distrito que incluyan actividades de Agricultura de conservación.

El MAFS espera del proyecto Agricultura de conservación-ADRS:
- extensión a otros distritos de tecnologías probadas;
- directrices de escuelas de campo para agricultores que capaciten al MAFS para extender la Agricultura de conservación a otros distritos;
- distritos pilotos seleccionados con una fuerte implantación de Agricultura de conservación que capaciten al MAFS para fomentar la adquisición por otros distritos de aplicaciones de Agricultura de conservación;
- formación de grupos fuertes de agricultores para desarrollar grupos de crédito que accedan a préstamos para adquirir aplicaciones de Agricultura de conservación;
- directrices para preparar propuestas de Agricultura de conservación a nivel de distrito;
- sugerencias para incorporar temas de Agricultura de conservación en la política agrícola.

El Instituto de Investigación Agrícola Selian (SARI) - Tanzania

El SARI es uno de los institutos de investigación gubernamentales del norte de Tanzania, con base en Arusha, y acoge la oficina de coordinación del proyecto en el país. El SARI tiene más de cinco años de experiencia en dirigir investigaciones de campo acerca del impacto del laboreo de conservación y de los cultivos de protección en la fertilidad del suelo, y de la producción de cultivos en el norte de Tanzania. Este trabajo fue respaldado por la GTZ alemana.

El Instituto de Investigación Agrícola de Kenia (KARI) - Kenia

Igualmente, el KARI acoge la oficina de coordinación del proyecto Agricultura de conservación para la ADRS en los Laboratorios de Investigación Agrícola Nacional, en Nairobi.

El Centro Agroforestal Mundial (ICRAF)

Dentro del ICRAF, el SIDA sueco financió la Unidad de Manejo Agrario Regional (RELMA) y proporciona apoyo regional y continental al proyecto Agricultura de conservación para la ADRS. La RELMA colabora estrechamente con la ACT y es uno de los patrocinadores clave del III Congreso Mundial sobre Agricultura de conservación en Nairobi.

La Iniciativa ADRS

La Iniciativa ADRS fue presentada en la Cumbre de Johannesburgo como marco de cobijo con múltiples actores, diseñado para apoyar la transición hacia la agricultura humana y el desarrollo rural sostenibles y fortalecer la participación en programas y políticas de desarrollo. La FAO tiene la responsabilidad de Coordinadora Sectorial para la Agenda 21, Capítulo 14 (ADRS). Uno de los objetivos de la Iniciativa ADRS es servir como plataforma para el intercambio de buenas prácticas y recursos materiales. Su colaboración con el proyecto Agricultura de conservación para la ADRS apunta a lecciones aprendidas acerca de la viabilidad de la Agricultura de conservación para pequeños y pobres agricultores.

SustaiNet – Red de Información Agrícola Sostenible

El proyecto SustaiNet ha sido iniciado por el Consejo gubernamental alemán para el Desarrollo Sostenible, el mismo que ha respaldado la financiación del proyecto Agricultura de conservación para la ADRS. El objetivo general de SustaiNet es evaluar sistemáticamente y comunicar y expandir exitosamente, para ampliarlos, planteamientos y conceptos agrícolas. Kenia y Tanzania han sido los países pilotos seleccionados para el África Subsahariana. En cuanto al proyecto Agricultura de conservación para la ADRS, SustaiNet es coordinada regionalmente por la Red de Laboreo de Conservación Africana. De esta forma, las buenas o exitosas prácticas agrícolas y las prácticas agrícolas de conservación son analizadas conjuntamente, y las lecciones aprendidas de ambos proyectos pueden ser sintetizadas y puestas a disposición del público. SustaiNet y el proyecto Agricultura de conservación para la ADRS han incrementado sus colaboraciones de campo a través de la coordinación conjunta de la ACT.

CIRAD – Centro de cooperación internacional en investigación agrónoma para el desarrollo

El CIRAD está colaborando con el proyecto Agricultura de conservación para la ADRS, el ICRAF, la ACT y la FAO en la dirección de estudios de caso para comprobar el impacto de las prácticas de Agricultura de conservación en los medios de vida y en el manejo de los recursos naturales. Ésta es una importante contribución al proceso M&E del proyecto Agricultura de conservación para la ADRS.