Communiqué de presse 99/13

LA FAO AIDE LES PAYS MEDITERRANEENS A METTRE EN PLACE UN OBSERVATOIRE POUR LE DEVELOPPEMENT DE LA CUNICULTURE

Rome, 17 mars 1999. - L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) aide les pays méditerranéens à mettre en place un réseau international de développement de la cuniculture pour renforcer la sécurité alimentaire, diversifier la production animale et compléter les revenus des petits paysans.

Ce réseau, appelé "Observatoire International de la cuniculture dans les pays méditerranéens", tiendra sa première réunion les 18 et 19 mars 1999 au siège de la FAO, à Rome. Participeront à cette réunion, des délégués de 14 pays (dont plus de la moitié du monde arabe, notamment Egypte, Jordanie, Liban, Maroc, Tunisie) et des représentants du Ministère italien des politiques rurales et des organisations spécialisées conduites par l'Association nationale des cuniculteurs italiens (ANCI). Le Dr. René Branckaert, expert en production animale de la FAO, assurera la coordination.

L'Observatoire fournira aux gouvernements, aux producteurs et aux éleveurs les informations nécessaires pour le développement de la cuniculture dans le cadre de la production animale totale. Il encouragera la formation, élaborera des programmes spécifiques de production, transformation et commercialisation du lapin et lancera des projets de coopération technique financés dans un cadre bilatéral ou multilatéral ou par des ONG ou encore par le secteur privé.

La cuniculture peut améliorer notablement la sécurité alimentaire. Le lapin est un animal très prolifique. Ses caractéristiques sexuelles et reproductives le classent parmi les espèces les plus productives du monde. Les périodes de gestation et de lactation sont très courtes (jusqu'à 40 produits par an, contre 0,8 pour les bovins et 1,4 pour les ovins). Un lapin prêt à l'abattage pèse environ 2,2 kilogrammes. Cela veut dire qu'une lapine peut produire jusqu'à 80 kilos de lapins vifs par an, soit 2 900 à 3 000 pour cent de son propre poids en viande!

La viande de lapin est très nourrissante. Elle est à faible teneur en matière grasse et cholestérol et riche en protéines, en certaines vitamines et en sels minéraux. Etant herbivores, les lapins ne rivalisent pas avec l'homme dans la course aux aliments et ils s'adaptent facilement à différents environnements. Ils sont faciles à transporter et à commercialiser (viande, poils et peau). La peau de lapin sert notamment à la fabrication de vêtements ou de gants.

L'élevage de lapin de clapier procure des revenus d'appoint aux petits paysans tout en améliorant le régime alimentaire des ménages urbains et ruraux. Le lapin est un garde-manger permanent pour la ferme. L'investissement initial est faible et le coût des intrants et de la main-d'oeuvre, négligeable: le lapin mange les restes alimentaires et la responsabilité du nettoyage du clapier familial peut être confiée aux personnes vulnérables du foyer. "Le lapin se prête bien à l'élevage familial et l'entretien du clapier est souvent pris en main par les femmes", indique l'expert de la FAO René Branckaert.

La consommation de viande de lapin est une tradition gastronomique séculaire en pays méditerranéen. Elle remonte à 1 000 ans avant J.C. lorsque les Phéniciens découvrirent l'Espagne et l'Afrique du Nord. Le lapin s'est ensuite répandu dans toute l'Europe sous l'Empire romain. En France, c'était un plat réservé au Seigneur du manoir.

L'élevage du lapin ne démarra vraiment en Europe qu'au 16e siècle. Le petit animal prolifique aux grandes oreilles fut ensuite introduit en Australie et en Nouvelle Zélande à la faveur de l'expansion coloniale. Aujourd'hui, la viande de lapin est très prisée dans la plupart des pays méditerranéens grâce aux recettes savoureuses des grands cuisiniers. Il suffit de citer le fameux "Lapin à la provençale" ou le "Coniglio alla cacciatora" transalpin.

Malte est le plus grand consommateur de lapin avec 8,89 kg par habitant et par an. Suivent l'Italie (5,71 kg/an), Chypre (4,37 kg/an) et la France (2,76 kg/an). Mais le record absolu est détenu par la ville de Naples dont les habitants consomment en moyenne plus de 15 kilogrammes de viande de lapin par an.

La production mondiale de lapins est actuellement estimée à 957 000 tonnes. Le plus gros producteur est la Chine (quelque 300 000 tonnes par an), suivie de l'Italie (210 000 tonnes) et de l'Espagne (110 000 tonnes).

Dans les pays en développement, la cuniculture, grâce à son faible coût et aux avantages nutritionnels sus-mentionnés, pourrait aider à résoudre les problèmes de la malnutrition, de la faim et de la pauvreté rurale. "L'élevage de lapins de clapier est la réponse parfaite à la demande actuelle de projets de développement", souligne M. Branckaert.

Toutefois, plusieurs obstacles continuent d'entraver la diffusion de la cuniculture, notamment les problèmes de formation technique. Il convient de signaler aussi les épizooties qui déciment les clapiers (par exemple, la maladie virale hémorragique) mais que l'on peut prévenir grâce aux vaccins. Quant aux interdits et tabous d'ordre religieux, social ou culturel, ils sont peu nombreux et ne sauraient constituer des obstacles sérieux au développement de la cuniculture dans les pays méditerranéens.

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