Communiqué de presse 99/58

EUROPE: LES RACES ANIMALES LOCALES TOUJOURS MENACEES D'EXTINCTION

Rome, 10 octobre 1999. - Les races animales traditionnelles en Europe figurent parmi les ressources génétiques animales les plus menacées du monde, souligne un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

Le rapport, qui sera examiné par la Commission européenne d'agriculture(*) de la FAO (Rome, 12-14 octobre), indique notamment que les préférences alimentaires des consommateurs ont parfois contribué à une meilleure conservation de certaines races animales en Europe. Il souligne, d'autre part, que la conservation des ressources génétiques animales représente à long terme, pour les agriculteurs, une police d'assurance contre les maladies des animaux, les parasites et les conditions environnementales, notamment la température, l'humidité et la pénurie d'eau ou de fourrage.

L'érosion des ressources génétiques animales a été très forte dans les pays industriels. L'intensification de la production animale et les méthodes d'élevage améliorées ont entraîné le développement d'un nombre limité de races à haut rendement et à cycle de vie court, indique le rapport.

Selon le Système d'information de la FAO sur la diversité des animaux d'élevage (DAD-IS), on compte 4 500 à 5 500 races d'animaux d'élevage dans le monde dont 30 pour cent risquent l'extinction.

L'Europe abrite 26,8 pour cent des races de mammifères d'élevage et 57,6 pour cent des races d'ovins menacées d'extinction. Sur les 2 238 races européennes recensées par la base de données DAD-IS de la FAO, 467 (22%) ont atteint une taille de population critique, 729 (34%) sont en danger d'extinction et 957 (44%) ne courent aucun risque.

Plusieurs initiatives européennes visent à la conservation à long terme des races locales. Une des meilleurs méthodes de conservation consiste à maintenir les animaux au sein de leur système de production. Une utilisation raisonnable et sage est la meilleure garantie d'une bonne conservation, souligne la FAO qui préconise, à titre d'exemple, un regain d'intérêt pour les poules danoises "Skälborg", bien adaptées à la production hors cage et dont les oeufs ont, de ce fait, la préférence du consommateur européen.

En Italie, la population de bovins "Reggiana" est passée de 500 dans les années 1980 à quelque 1 200 en 1998 du fait de la préférence du consommateur pour le Parmigiano Reggiano, un fromage fabriqué exclusivement avec le lait de vaches "Reggiana" .

Sur les 65 fromages AOC (Appellation d'origine contrôlée) produits en France, en Italie, au Portugal et en Espagne, 15 sont fabriqués avec du lait provenant de races bovines locales.

Dans le secteur de la viande également, le lien entre la qualité du produit et certaines races a assuré une bonne conservation des ressources génétiques animales. C'est le cas de la race "Mirandesa" au Portugal, "Piemontese", "Chianina", "Marchigiana" et "Ramangola" en Italie et, enfin, de l'"Hinterwälder" en Allemagne.

D'autre part, le rapport de la FAO souligne l'importance de la contribution des organisations non gouvernementales (ONG) en matière de gestion, de recherche, de conseil et de création d'associations d'éleveurs. Il rappelle notamment que l'Association européenne de production animale a joué un rôle majeur pour la conservation des ressources génétiques animales, en étroite collaboration avec la FAO et ce, depuis le début des années 1980. Le rapport cite également Rare Breeds Survival Trust au Royaume Uni, qui compte 9 000 membres.

La plupart des pays européens se sont dotés de lois pour la gestion et la conservation des ressources génétiques animales. Mais 11 pays seulement sur 26 ont alloué des budgets spécifiques à ce chapitre, selon une enquête récente.

Alors qu'en Europe de l'Ouest, les ressources génétiques animales sont considérées comme un patrimoine national, les choses commencent à bouger dans plusieurs parties d'Europe de l'Est où des campagnes de sensibilisation et de formation sont encore nécessaires, selon le rapport.

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(*) La Commission européenne d'agriculture, créée en 1949, aide les pays membres de la FAO de la Région Europe à coopérer en matière de technologies agricoles, notamment dans les secteurs de la recherche, de la formation, de la vulgarisation et de la nutrition.

Pour des informations complémentaires, contacter le bureau de presse de la FAO (Erwin Northoff, tél.: 0039.06.57053105; email: erwin.northoff@fao.org)