PR 96/31 - LA MISE EN VALEUR DE L'EAU EN AFRIQUE

LA MISE EN VALEUR DES EAUX EST INDISPENSABLE AU DEVELOPPEMENT DE LA PRODUCTION AGRICOLE EN AFRIQUE, SELON UN RAPPORT DE LA FAO PREPARE POUR LE SOMMET MONDIAL DE L'ALIMENTATION

La production agricole a atteint des niveaux records dans les zones bien irriguées de la planète

Rome, 28 juillet -- L'Afrique doit axer ses efforts sur la mise en valeur des eaux pour combler le fossé entre la production agricole et la consommation, selon un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) préparé pour le Sommet mondial de l'alimentation.

Le "dilemme africain" peut se résumer en ces termes: au cours des 30 dernières années, la production vivrière a enregistré une croissance d'environ 2% par an, tandis que la population a augmenté de 3% par an. "Si l'on néglige les perspectives actuelles de développement, l'avenir de l'Afrique risque d'être fort sombre sur le double plan humain et écologique, tandis que la crise alimentaire et les coûts sociaux dont elle s'accompagne iront en s'aggravant", souligne le rapport. Dans plusieurs régions de la planète, la production agricole a atteint des niveaux records grâce à l'application des techniques agronomiques modernes, notamment en matière d'irrigation. A titre d'exemple, en Asie et en Amérique latine, les gains les plus spectaculaires en termes de production et de revenu agricole ont été enregistrés dans les zones bien irriguées et bénéficiant d'un bon approvisionnement en eau, ajoute le rapport. "Alors que dans le Nord industrialisé, la production agricole a été stimulée par des subventions et d'autres mesures de protection, en Afrique on n'a constaté aucun progrès comparable de la productivité agricole par habitant". Pour combler le déficit alimentaire africain, l'eau doit être reconnue comme un bien précieux et rare. Les précipitations servant aux cultures vivrières et fourragères doivent être recueillies à proximité de l'endroit où elles tombent et toutes les ressources hydriques doivent être aménagées de façon efficace. "Parmi les autres conditions à remplir, il faut que les pouvoirs publics aient une gestion rationnelle sur le plan macro-économique, de façon à promouvoir l'investissement agricole et la rentabilité; le secteur agricole public ou privé doit bénéficier d'un soutien technique de qualité".

D'autre part, le rapport déplore le sentiment général selon lequel les investissements en matière d'irrigation et de mise en valeur des eaux sont inefficaces, peu rentables et nocifs à l'environnement. Cependant il ne nie pas les aspects négatifs tels que la dégradation des sols due à la salinité et à l'engorgement ou la propagation de maladies transmises par l'eau. A cet égard des mesures correctrices doivent être appliquées dès que possible, d'autant que l'on connaît mieux, aujourd'hui, les causes de ces aspects négatifs. Toujours selon le rapport, la mise en valeur de l'eau sous toutes ses formes, de la simple collecte aux réseaux modernes d'irrigation, est appelée à contribuer de façon décisive à l'efficacité et à la sécurité des approvisionnements en Afrique. En outre, les projets d'irrigation créent des emplois et, de ce fait, attirent des agriculteurs des zones arides ou fragiles. "Les scénarios ne prévoyant pas de mise en valeur des eaux en Afrique sont extrêmement ternes et posent de graves problèmes. L'Afrique est le continent le plus aride (à l'exception de l'Australie) et souffre d'un régime pluvial très instable. Les sécheresses sont endémiques et, chaque année, le nombre des personnes menacées par leurs conséquences augmente. Et pourtant, on connaît encore mal les processus et les impacts de la sécheresse. Les systèmes d'alerte rapide fournissent des données à l'état brut, et il est rare que des mesures correctrices soient prises à temps." Le rapport souligne enfin qu'il est nécessaire de procéder à une nouvelle évaluation des perspectives offertes pour l'Afrique par la collecte de l'eau et l'irrigation à petite ou à grande échelle tout en tirant profit des nouvelles technologies. Le Sommet mondial de l'alimentation, qui se réunira au siège de la FAO, à Rome, du 13 au 17 novembre 1996, sera la première réunion au plus haut niveau sur le problème alimentaire jamais organisée jusqu'ici. Thème de ce grand rassemblement: "La nourriture pour tous".