Comunicados de prensa 99/28

LAS IMPORTACIONES DE LOS PLATANOS ORGANICOS AUMENTAN DEL 30 POR CIENTO CADA AÑO MIENTRAS LA CRISIS ECONOMICA EN RUSIA PODRIA ACARREAR UNA BAJADA DRASTICA EN EL CONSUMO DE PLATANOS

Roma, 6 de mayo.- La importación a nivel global de plátanos orgánicos frescos aumentó hasta alcanzar unas 27.000 toneladas a finales de 1998. No obstante, este mercado ventajoso sigue siendo de dimensión reducida cuando se compara con la cifra total relativa a la importación de plátanos que roza los 11 millones de toneladas. Son las cifras que aparecen en un comunicado de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) publicado hoy. A pesar de ello, la Organización agrega en un documento presentado en la Reunión del Grupo Intergubernamental (IGG) sobre el Plátano y las Frutas Tropicales celebrada en Gold Coast (Australia) del 4 al 8 de mayo, que las importaciones de plátanos orgánicos suben aproximadamente un 30 por ciento cada año.

"Los principales mercados son los de la Comunidad Europea (CE) y los de Estados Unidos, mientras Japón y Canadá son también países donde la importación de plátanos es relevante", dice la FAO.

Más de 100 países producen alimentos orgánicos certificados,entre ellos un número significativo de países en desarrollo. El principal productor de plátanos es la República Dominicana, seguido por México, Colombia, Honduras, Costa Rica, las Filipinas y otros países. La FAO calcula que el mercado de alimentos orgánicos en la CE representa al menos el 2 por ciento de las ventas totales de alimentos, pero la CE es al mismo tiempo "el mercado mas vasto del mundo para los productos orgánicos". Las importaciones de plátanos orgánicos se estimaron en 1998 entre las 11.000 y las 13.000 toneladas, con otras 5.000 toneladas adicionales al año de plátanos orgánicos elaborados en puré o secos.

La República Dominicana cubría más del 80 por ciento de la demanda de plátanos orgánicos en Europa hasta que el verano pasado el huracán Georges produjo estragos en las plantaciones. El segundo gran productor, Colombia, suministra aproximadamente 2.000 toneladas de plátanos orgánicos al año a la Comunidad Europea

Según la FAO, el mercado alemán absorbe del 40 al 50 por ciento del consumo total de plátanos orgánicos en la Comunidad Europea, con ventas que superaron en 1998 las 6.000 toneladas. El segundo gran mercado es Inglaterra, con unas 3.000 toneladas en 1998. El mercado se ha expandido con rapidez debido al fuerte interés de las grandes cadenas de supermercados. A pesar de que los plátanos orgánicos se consideran un lujo y se venden muy caros, los supermercados y los importadores aseguran que la demanda supera los abastecimientos

La Organización calcula que las ventas de alimentos orgánicos en Estados Unidos han aumentado anualmente sobre el 20 por ciento desde 1990, con una cifra de importación de plátanos orgánicos frescos en torno a las 11.000 toneladas en 1998, un 0,3 por ciento del consumo total de plátanos. El grueso de las importaciones de plátanos orgánicos en Canadá procede de Estados Unidos con productos de la República Dominicana, México y Honduras. Por otra parte Canadá importó alrededor de 1.800 toneladas de plátanos orgánicos en 1998, mientras se retiene que Japón importó algo más de 2.000 toneladas en 1997.

Para la FAO las perspectivas de un crecimiento aun mayor del comercio de plátanos orgánicos son buenas en todos los mercados principales, a pesar de la escasez de los abastecimientos limita la posibilidad de un aumento mas cuantioso. La producción de plátanos orgánicos en muchos países tropicales es difícil todavía. El obstáculo mayor lo representa la sigatoka negra, un hongo habitual en muchos de los países productores de plátanos. Hasta ahora, dice la FAO, no hay un tratamiento orgánico efectivo contra los hongos. La fertilidad del suelo es también un obstáculo significativo mientras que la agalla de la corona sigue creando problemas, sobre todo en los transportes a larga distancia. La logística es otro de los impedimentos para la explotación de plátanos orgánicos . Ya que el volumen es casi siempre reducido, las tasas de transportes son mas elevadas. Los envios muy a menudo tienen que esperar para su embarque en naves que transporten también plátanos no orgánicos.

Siempre según la Organización, las mayores necesidades de insumos y los beneficios derivados de las cosechas intercaladas y de los sistemas de cultivo mixtos hacen que la producción de plátanos se adapte bien a las explotaciones agrícolas medianas o pequeñas.

"En teoría, dice la FAO, podría mejorar la viabilidad de algunas pequeñas explotaciones bananeras que no pueden competir a nivel internacional con los cultivos en larga escala. Según el mercado, el precio al por menor puede oscilar del 50 al 200 por ciento. El sobreprecio que obtienen los productores es substancial aunque si difícil de calcular".

MERCADO RUSO DE PLATANOS EN CAIDA LIBRE

Discutiendo de otros argumentos durante la reunión del IGG , la FAO subrayó que la drástica caída del 15 por ciento de los ingresos reales per capita en Rusia entre agosto y diciembre de 1998 sigue frenando la demanda de plátanos. El descenso de la cifra de nacimientos en Rusia y el menor número de niños pequeños entre la población contribuye también a esta disminución. El rápido aumento del precio de los productos de importación y la reducción de los ingresos harán que el consumo se oriente hacia productos mas baratos porque el precio de los plátanos depende mucho de la tasa de cambio del dólar estadounidense. Los precios en rublos de los plátanos en Rusia han subido tanto en términos absolutos como relativos.

Según la FAO, los precios al por menor por kilo rozan un nivel que el sondeo efectuado al respecto considera prohibitivo para la mayoría de los consumidores.

Por otra parte, la FAO recuerda que la población rusa se ha acostumbrado a los plátanos y que su consumo se considerará probablemente como una satisfacción necesaria que uno se puede conceder de vez en cuando. Cuantos participan en este comercio están reduciendo también los márgenes de beneficio para intentar mantener este mercado pequeño y ventajoso cuyo desarrollo les ha costado considerables esfuerzos.

"A pesar de que la mayoría de los participantes en ese comercio -dice la FAO- cree que los mercados de la Federación Rusa ofrecen buenas perspectivas a largo plazo, la crisis actual ha engendrado incertidumbre .Todo ello ha desembocado en un descenso en el consumo de plátanos mientras pocos se aventuran a predecir cuando se reanudará el crecimiento de este mercado"..

PRESENTADO EL NETWORK INTERNACIONAL DE LAS FRUTAS TROPICALES

Durante la sesión del IGG, representantes de 16 países productores y consumidores presentaron el Network Internacional de las Frutas Tropicales (NETFT). Malasia fue elegida como sede del organismo.

El Network promoverá la producción, la comercialización, el consumo y el comercio internacional de las frutas tropicales. Entre otras funciones, estudiará el mercado e impulsará su expansión, fomentará la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías, reforzará el empleo de recursos humanos, evaluará el impacto de los diversos acuerdos internacionales sobre el comercio de las frutas tropicales y facilitará los intercambios técnicos y económicos entre los países.

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Mas informacion sobre los documentos del IGG en el web de la FAO:

http://www.fao.org/unfao/bodies/ccp/bntf/99/default.htm

o contactar con John Riddle: telefóno 00 39 06 57 05 32 59

E -mail : john.riddle@fao.org

· Entrevistas en : The Conrad Jupiters Hotel en

Telefono: (00 61 7) 5592-8709

Fax: (0061 7) 5592-8702

Preguntar o dejar un mensaje para Mrs. Paula Fortucci, Jefe del Servicio de Materias Primas y Productos Hortícolas y Tropicales de la FAO. O ponerse em contacto con Mr. Paul P. Pilkauskas y Mr. Kaison Chang, Oficial Superior de Productos Básicos de la FAO en esta dirección de correo electrónico.

E-mail : clrent52@onthenet.com.au