Comunicados de prensa 00/01

FAO Y CONSEJO MUNDIAL DE LA ENERGIA: MAYOR PRIORIDAD A LOS PROBLEMAS DE ENERGIA EN LAS ZONAS RURALES

Roma, 17 de enero.- Es necesario conceder una prioridad mayor a los problemas de la energía en las zonas rurales. Lo afirman en un informe conjunto el Consejo Mundial de la Energía y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Las esperanzas de que las mejoras en el abastecimiento de energía en los sectores más avanzados de la economía alcanzasen a las zonas rurales pobres no se han concretado, dice la FAO en un comunicado publicado hoy. "El desarrollo de la energía rural debe descentralizarse para hacer de los habitantes de las zonas rurales el centro de la planificación y de los avances".

El informe El desafío de la pobreza de la energía rural en los países en desarrollo observa que más de tres mil millones de personas en todo el mundo vive en zonas rurales, alrededor del 90 por ciento de las cuales en países en desarrollo. La mayor parte depende completamente de la combustión de leña, del estiércol y de los residuos agrícolas para conseguir energía para cocinar, calentar los hogares e iluminarlos, y a menudo utilizan tecnologías poco eficientes. En los hogares rurales más pobres, el total de energía consumida es menos de la necesaria para un nivel de vida mínimo.

Según el informe, por lo menos más de la mitad del consumo de energía en los países en desarrollo corresponde a las zonas rurales; el mayor consumo se registra en el sector doméstico. La cocción -a menudo esencial para hacer comestibles los alimentos de primera necesidad- es el capítulo más importante en el consumo de energía en las zonas rurales. A la agricultura y a la producción de alimentos corresponde muy poco. La dependencia de biocombustibles se traduce a menudo en largas horas dedicadas a la recogida de madera o de otros materiales, supone una presión para el medio ambiente y los niveles de polución en los hogares pueden rivalizar con los de las ciudades más contaminadas. El peso de estas tareas recae a menudo en los niños y las mujeres.

El informe calcula que con el equivalente del 7 por ciento de la producción mundial de energía se podría hacer frente a las necesidades básicas de los habitantes de las zonas rurales en los países en desarrollo. "En una era de aparente desarrollo tecnológico y de elevada competencia profesional, no hemos conseguido hacer frente a este relativamente modesto desafío".

Solo el 33 por ciento de la población de las zonas rurales de los países en desarrollo, tiene acceso en la actualidad a la electricidad. A pesar de que el número de hogares rurales con acceso a la electricidad se redobló pasando de los 610 millones de 1970 a los mil cuatrocientos millones de 1990, este aumento apenas guarda proporción con el crecimiento de la población. El número absoluto de personas sin acceso a la electricidad disminuyó de los dos mil millones de 1970 a los mil ochocientos millones en 1990. Debe notarse, sin embargo, que grandes progresos se registraron en Malasia, Tailandia, Filipinas, China, Zimbabwe y Costa Rica.

En el pasado se subestimaba el precio de la electrificación mientras se superestimaban sus beneficios, dice el documento. "En sí misma, la electrificación no garantiza el desarrollo económico y sus beneficios tienden a concentrarse en los grupos más ricos en las zonas donde las instalaciones eléctricas funcionan. La expansión de la electrificación debe llevarse a cabo en el contexto de un proceso más amplio de desarrollo", subraya el informe.

La dependencia en combustibles tradicionales y de biomasa continuará en el futuro previsiblemente en muchas áreas rurales, dado que en muchos países alcanza el 95 por ciento dice el texto. Pero las cosas pueden mejorar para lo cual habría que empezar dando espacio a los conocimientos técnicos autóctonos y a los métodos que se han revelado eficientes. Las mujeres de las zonas rurales jugarán un papel fundamental porque son "las expertas más acostumbradas a resolver los problemas del abastecimiento de combustible doméstico y las necesidades de sus familias. Saben perfectamente cuales son sus necesidades a la hora de cocinar, sus costumbres, utensilios, condiciones del medio ambiente y las preferencias en materia de gusto de sus familias".

La tecnología de tipo eólico, solar, hidráulica o de biomasa ofrece oportunidades para mejorar el abastecimiento de energía en las zonas rurales. Muchos países en desarrollo tienen potencialmente la oportunidad de pasar directamente de la combustión no sostenible de biomasa al uso de energía renovable sin depender de la tecnología de combustibles fósiles.

Con los gasificadores de biomasa se podría generar electricidad y calor de proceso. Los digestores de biogas podrían utilizarse para el bombeo del agua y para la electricidad. Los sistemas solares de celdas fotovoltaicas son de gran utilidad en la extracción de agua, en el funcionamiento de refrigeradores de vacunas, en las vallas eléctricas y en sistemas de comunicación. Sin embargo, dice el informe, muchos esfuerzos para fomentar fuentes alternativas de energía para las actividades agrícolas en los países en desarrollo se han visto condenados al fracaso. "Muchas de esas tecnologías se han revelado costosas, abocadas a los fallos y difíciles de instalar y controlar por la población autóctona". En muchos países en desarrollo, la escasez de servicios de reparación y manutención constituye la barrera más severa a la hora de adoptar estas tecnologías".

El informe pide a los gobiernos que fomenten las tecnologías de energía renovable y sostenible en las zonas rurales. Créditos rurales abordables podrían ayudar a los agricultores a aumentar sus ingresos favoreciendo el paso de una energía poco eficiente y cara a una menos costosa, más eficiente y más saludable.

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El Consejo Mundial de la Energía es una organización global de la energía con delegaciones y actividades en 100 paises aproximadamente, incluyendo la mayoría de los principales países productores y consumidores de energía en el mundo.

Para más información : Erwin Northoff, 0039-06-5705 3105. E-mail: Erwin Northoff@