Comunicados de prensa 00/07

CONFERENCIA REGIONAL DE LA FAO PARA AFRICA

FAO: AFRICA DEBE AUMENTAR LA INVERSION PUBLICA EN LA AGRICULTURA

Roma, 21 de febrero.- Los países africanos deben incrementar la inversión pública en la agricultura si quieren fomentar la participación del sector privado y mejorar el crecimiento agrícola. Es cuanto sostiene la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). A juzgar de los éxitos que se han alcanzado en diversos países de Asia y en algunos de Africa, los gobiernos de este último continente deberían destinar al menos el 25 por ciento del presupuesto nacional a programas de fomento de la agricultura y del desarrollo rural. La FAO se hizo portavoz de esta propuesta en un documento destinado a la XXI Conferencia Regional para Africa, que se celebra en Yaounde (Camerún) del 21 al 25 de febrero.

Aumentando la inversión se reducirían los problemas de los agricultores africanos en pequeña escala y se favorecería un mayor flujo de inversiones privadas en el sector rural, agrega la FAO. A corto plazo la agricultura seguirá teniendo un fortísimo impacto en la seguridad alimentaria y en la pobreza en Africa. El sector continuará representando el motor principal del crecimiento económico. El grueso de los alimentos consumidos en Africa Sub-sahariana procede de la agricultura y al sector agrícola corresponde el 70 por ciento de la cifra total de empleo.

Entre 1961 y 1997 la mayoría de los países destinó a la agricultura menos del 10 por ciento del presupuesto nacional a pesar de que la aportación del sector agrícola representa entre el 30 y el 80 por ciento de la cifra total del volumen de la producción nacional. "Lo que hace que la situación sea todavía más preocupante es el hecho de que directa o indirectamente el trasvase de ingresos de la agricultura al gobierno y al resto de la economía sigue siendo significativamente más cuantioso que la cifra de recursos públicos empleados en el sector agropecuario", subraya la FAO.

Incluso los gobiernos de los países que han invertido de manera notable en el desarrollo de los requisitos fundamentales para la agricultura, a menudo no han conseguido ni mantener ni administrar puntos tan fundamentales en ese desarrollo como las redes de carreteras o los sistemas de irrigación. Por otra parte, los recursos públicos se han destinado con frecuencia a la producción de un solo cereal, como el arroz, el maíz o el trigo, mientras no se ha invertido adecuadamente en otro tipo de cultivos tradicionales como las raíces y tubérculos, las legumbres y las semillas oleaginosas.

Un ejemplo del declive del sector agrícola y de la marginación de los países africanos en las últimas décadas son los escasos resultados positivos en los sectores de la alimentación y de la exportación agrícola. Africa ha perdido cuotas de mercado en el sector de los cultivos tradicionalmente destinados a la exportación y se ha visto obligada a depender cada vez más de la importación de alimentos y de las ayudas alimentarias.

Entre las principales cosechas destinadas a la exportación está el cacao. La cuota de producción de este producto pasó del 71,6 por ciento en los años sesenta al 58,7 por ciento en los noventa, mientras la cuota de mercado bajó, en el mismo período, del 78,9 por ciento al 64,7 por ciento. Por cuanto respecta al café, la producción y la cuota de mercado que en los años sesenta eran respectivamente del 25,9 por ciento y del 28,8 por ciento, en los noventa pasaron a ser un 18,6 por ciento y un 18,5 por ciento.

Entre 1961 y 1997 el porcentaje de crecimiento de la producción de cereales en Africa Sub-sahariana fue más bajo que el de otros países en vías de desarrollo.

Para mejorar de forma significativa el crecimiento agrícola y el desarrollo en Africa, la FAO aboga por una serie de acciones que deben ser estudiadas atentamente, entre ellas: reducción de las tasas para los agricultores, disponibilidad y acceso al crédito sobre todo para los agricultores en pequeña escala, el 80 por ciento de los cuales son mujeres. La FAO afirma también que una política de liberalización de las tasas de cambio redundaría en beneficio de la agricultura.

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Nota: El informe "Asistencia pública y desarrollo agrícola en Africa" se puede consultar en la dirección Internet : http://www.fao.org/Unfao/Bodies/Arc/RC2000-s.htm (Conferencias Regionales de la FAO en el 2000).

Para más información: Erwin Northoff, Oficina de Relaciones con los Medios de Comunicación . Tel 0039 .06.5705 3105: e-mail Erwin.Northoff@fao.org o también Oficina de relaciones con los medios de comunicación:  tel: 06 5705 3625.