Comunicados de prensa 00/23

"UNA TRAGEDIA HUMANA SE CIERNE SOBRE EL CUERNO DE AFRICA", ALERTA EL DIRECTOR GENERAL DE LA FAO

Roma, 18 de abril 2000.- El Cuerno de Africa necesita asistencia alimentaria urgente y adecuada para conjurar el peligro del hambre y la desnutrición de masa que se cierne sobre 16 millones de personas, más de la mitad de las cuales en Etiopía. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) advierte de esta amenaza en un comunicado especial publicado por su Sistema Mundial de Información y Alerta (SMIA).

"Una tragedia humana se cierne sobre el Cuerno de Africa, en especial sobre Etiopía donde más de 8 millones de personas deben hacer frente a una grave escasez de alimentos. La situación es particularmente dura en las zonas de pastoreo del este y sur de Etiopía donde se registra un fuerte incremento de las muertes por hambre", dice la FAO.

"La crisis humanitaria en el Cuerno de Africa reviste proporciones dramáticas y requiere una respuesta urgente y adecuada por parte de la comunidad internacional", subraya el Director General de la FAO, Jacques Diouf , a quien el Secretario General de las Naciones Unidas Kofi Annan ha designado recientemente encargado del Grupo de Acción para objetivos a largo plazo para la seguridad alimentaria, el desarrollo agrícola y los aspectos relacionados en el Cuerno de Africa .

El Grupo de Acción elaborará una estrategia global para mitigar los efectos de las sequías recurrentes y para conseguir una seguridad alimentaria duradera en la zona.

Los países afectados por la crisis de alimentos además de Etiopía y Eritrea son: Burundi, Djibuti, Kenya, Ruanda, Somalia, Sudán, Uganda y la República Unida de Tanzania. La persistente sequía y las escasas lluvias unidas a las consecuencias de los conflictos armados y a la inseguridad han devastado las cosechas y el ganado y minado las reservas alimentarias en la región, que acoge también a miles de refugiados y prófugos.

La producción total de cereales en el Cuerno de Africa está en descenso desde 1996, debido sobre todo a las adversas condiciones climáticas. Por lo tanto, la importación de cereales ha ido en aumento, alcanzando la cifra récord de más de seis millones de toneladas entre 1999/2000, dice el informe de la FAO.

Tanto la FAO, como los organismos similares y las organizaciones no gubernamentales han lanzado varias operaciones de emergencia en respuesta a situaciones de alerta desde 1998 a marzo del 2000, para prestar asistencia alimentaria a las poblaciones afectadas por la sequía y los conflictos civiles.

"Las peticiones de ayuda alimentaria para el 2000 han aumentado de manera aguda y en la actualidad se estiman en unos 2 millones de toneladas, más del doble respecto al volumen del pasado año y el nivel más alto de los últimos quince años. Se prevé que aumenten todavía más debido a las desastrosas perspectivas para la temporada agrícola en curso y a los bajos ingresos de divisas", agrega la FAO.

"Hay que garantizar más ayudas alimentarias y hacerlas llegar a su destino rápidamente para evitar ulteriores sufrimientos humanos y pérdidas de vida", subraya la Organización.

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Para más información Pierre Antonios (tel.: 0039.06.57053473) o Departamento de Relaciones con los Medios de Comunicación de la FAO (0039.06.57053625) o consultar el web de la FAO:

http://www.fao.org/WAICENT/faoinfo/economic/giews/english/alertes/sptoc.htm

donde a lo largo del día estará disponible el texto completo del documento sobre la Emergencia en el Cuerno de Africa