Comunicados de prensa 00/25

FIDA Y FAO: LA YUCA PUEDE JUGAR UN PAPEL CLAVE EN LA REDUCCIÓN DEL HAMBRE Y LA POBREZA

Roma, 26 de abril.- La yuca puede ser un elemento clave en la lucha contra el hambre y la pobreza en los países en desarrollo si se consigue aumentar su producción y fomentar el mercado. Lo afirman en un comunicado conjunto publicado hoy el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). El anuncio ha tenido lugar durante un foro internacional sobre los cultivos de raíces tropicales organizado por el FIDA y la FAO del 26 al 28 de abril. Durante el encuentro está prevista la aprobación de un Plan de Acción Global y de una Estrategia para el Desarrollo de la Yuca.

En el "Foro de Convalidación de la Estrategia Global para el Desarrollo de la Yuca" toman parte representantes de unos 20 países, entre ellos compañías privadas, organizaciones de agricultores y organizaciones no gubernamentales, investigadores y asociaciones de donantes.

Millones de agricultores, manufactureros y comerciantes en todo el mundo se ganan la vida gracias a la yuca, dicen la FAO y el FIDA. Constituye el cultivo básico para 500 millones de personas en las zonas tropicales y sub-tropicales del globo.

Se debe en parte a la introducción de variedades de yuca de alto rendimiento el hecho de que Ghana haya conseguido reducir la desnutrición más rápidamente que cualquier otro país en el mundo entre 1980 y 1994, agrega la FAO.

"La yuca puede suponer un motor fundamental para el crecimiento en muchos países siempre que se fomente la diversificación de la producción y la utilización comercial de este cultivo tan importante", recuerdan la FAO y el FIDA. "Los artífices de las políticas y los investigadores han dejado de lado durante demasiado tiempo este cultivo, que representa una de los recursos alimentarios mas fiables y baratos".

El potencial de la yuca es enorme teniendo en cuenta el aumento de la población mundial, sobre todo en los países en desarrollo. Por ejemplo, substituyendo el trigo por la yuca, los países pobres podrían ahorrar una cantidad considerable de dinero en divisas extranjeras.

La yuca, llamada también mandioca, puede crecer en lugares donde los cereales y otras cosechas no crecerían bien. Tolera la sequía y crece en suelos poco nutrientes. Las raíces pueden conservarse en la tierra durante varios meses. El rendimiento de la yuca puede alcanzar hasta las 40 toneladas métricas por hectárea, aunque si el rendimiento a nivel nacional es considerablemente inferior. El porcentaje total en el mundo es de 10 toneladas por hectárea. Las raíces de yuca son voluminosas y altamente perecederas, y por lo tanto hay que elaborarlas para su almacenaje apenas después de la cosecha.

La producción mundial de yuca alcanzó los 167.7 millones de toneladas en 1999; según cálculos de la FAO la producción podría llegar a los 208.8 millones en el año 2005. En la actualidad el 60 por ciento de la yuca se emplea en la alimentación y el 25 por ciento para piensos animales.

La yuca es la base de un sinfín de productos, entre ellos los culinarios. En Africa se emplea en el foo-foo, un plato parecido a una pasta elaborado con raíces fermentadas o harina, otros platos son el gari o en América Latina la farinha que se hace con raíces ralladas, fermentadas y secadas al sol, cocinadas a fuego lento. Las hojas tiernas son también un tipo de verdura fresca. La yuca se usa también para hacer harina, pan (bammy bread en Jamaica), piensos, alcohol, almidones para pasta de papel y tejidos, dulcificantes, platos preparados y productos biodegradables.

En Africa, la mayor parte de la yuca se destina a la alimentación humana. Solo una pequeña parte se emplea como pienso para los animales. En Asia, en la mayor parte se elabora en pastillas y gránulos para pienso animal y almidón, mientras se utiliza relativamente poco para el consumo humano directamente. Tailandia, en particular, ha exportado con éxito a Estados Unidos yuca para piensos animales. En América Latina y el Caribe, más del 70 por ciento de la yuca se emplea todavía en platos culinarios tradicionales. En Brasil y Colombia, está aumentando la utilización de yuca en la elaboración de tentempiés y en la industria de la alimentación a buen precio.

La Estrategia Global de la Yuca quiere fomentar el empleo de la yuca como alimento y la expansión de su potencial papel comercial. Individuará las oportunidades de inversión privada e investigación. Se delineará también una estrategia de mercado para hallar mejores oportunidades de mercado.

En Africa, buena parte de las pérdidas de las cosechas podrían reducirse controlando plagas y enfermedades y mejorando el proceso de elaboración. Haciendo así, el rendimiento económico de la yuca aumentaría de más del 150 por ciento. La intensificación del comercio de gránulos de yuca para el ganado entre Asia y Estados Unidos y el fomento de los mercados nacionales estimularía la industria de la yuca en Asia, observan FIDA y FAO. Impulsar el consumo de yuca como alimento a buen precio para los habitantes de las ciudades crearía también nuevas oportunidades de mercado en América Latina.

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