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Comunicados de prensa 98/36

FAO: EUROPA DEBE PRESTAR MAS ATENCION A LA PROTECCION DEL SUELO

Tallinn, 26 de mayo.- La calidad de millones de hectáreas de tierras cultivables en Europa se reduce año tras año debido a la constante pérdida y degradación del suelo. Lo afirma la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en un comunicado hecho público hoy durante la Conferencia Regional para Europa que la Organización ha convocado en Tallinn.

"A pesar de que Europa está generalmente dotada de suelos relativamente más fértiles que los de Africa, Asia y América Latina, el continente tiene que hacer frente a relevantes problemas relativos al suelo", afirmó Freddy Nachtergaele, experto de la FAO en dicha materia.

La FAO estima que aproximadamente 220 millones de hectáreas de tierra en el continente europeo se hallan degradadas de forma severa o moderada, una cifra que equivale a cuatro veces el área que ocupa Francia. Nachtergaele citó entre los principales factores que contribuyen a la degradación del suelo en Europa "la destrucción de los bosques, el uso exagerado de fertilizantes, abonos y pesticidas, las prácticas de labranza inapropiadas, los monocultivos y la excesiva presión del pastoreo". El precio que Europa paga por la degradación y erosión de su suelo, ronda el 10 por ciento del valor de la producción agrícola anual.

La erosión del suelo tiene lugar principalmente cuando la tierra queda expuesta al viento y a la lluvia debido a la pérdida del manto vegetal. "Uno de los problemas de Europa, sobre todo en el Mediterráneo - subrayó Nachtergaele- es que los suelos son arrastrados por las fuertes pendientes, como por ejemplo en Albania y Grecia, donde la situación afecta potencialmente al 60 por ciento de la tierra , mientras en Bosnia-Herzegovina el porcentaje es del 50 por ciento". "Es obvio -prosiguió- que solamente la cobertura permanente del terreno mediante árboles y hierba junto a adecuadas medidas de conservación del suelo, representan una ayuda válida para evitar desprendimientos de tierra y tragedias como la que ha tenido lugar recientemente en el sur de Italia."

El peligro de aluviones aumenta a menudo de forma dramática debido a la pérdida del manto vegetal y a la despoblación forestal. Para Nachtergaele "en los últimos años varios países europeos han sido víctimas de daños tremendos provocados por aluviones, que podrían haberse evitado si se hubieran seguido con atención las advertencias sobre la problemática de los terrenos."

Otra cuestión que afecta en particular a las regiones más templadas de Europa es que la acidez natural de muchos suelos empeora por el excesivo uso de abonos , como también por la lluvia ácida provocada por la industria pesada en esas zonas. La ríada de fango contaminado que se ha abatido sobre el Parque Nacional de Doñana en el sur de España hace algunas semanas, es otro de los ejemplos de como el desarrollo incontrolado de la industria ha provocado la destrucción de 3.600 hectáreas de terreno cultivable.

La degradación del suelo provocada por la contaminación química e industrial, por ejemplo la de metales pesados, afectaría a 20 millones de hectáreas, sobre todo en el Este Europeo y en algunas zonas de Escandinavia. Esta situación podría comprometer la biodiversidad del terreno, así como la producción y la salud del género humano, especialmente cuando resultan también afectadas las aguas subterráneas. Según el experto de la FAO, " el neto descenso en el uso de fertilizantes minerales y pesticidas en muchos de los países del Este Europeo durante los últimos cinco años, podría sin embargo, haber reducido el margen de riesgo en esas zonas."

La salinización y el nivel de sodio en el suelo están provocando daños en las áreas más secas de la región, como en Hungría, donde el problema afecta al 25% de los terrenos. Según la FAO, "se pueden producir también fenómenos de salinización si los programas de riego no están bien organizados y si no se combinan con los adecuados procedimientos de drenaje".

Mediante un proyecto regional de la FAO financiado por los Países Bajos se está elaborando un mapa de la vulnerabilidad del suelo y de los terrenos en la Europa Central y Oriental que incluye a Bielo-Rusia ,República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Moldova, Polonia, Rumania, Federación Rusa, República Eslovaca y Ucrania.

Ministros y altos representantes oficiales de más de 40 países europeos han discutido sobre la coordinación de los datos y los mapas del suelo. Para la FAO " la equiparación de los datos sobre el suelo de la entera Europa podría sentar los cimientos comunes sobre los que basar las decisiones políticas relativas al uso y administración de las tierras y de la protección del medio ambiente ." Una parte relevante de la información relativa al suelo de Europa Oriental está disponible solamente en papel mientras "hay una estrecha necesidad de su transformación en formato digital."

Más información : FAO Regional Conference for Europe.