Rome, 31 janvier 2002 . - Un appel pour une aide d'urgence de 1,25 million de dollars a été lancé aujourd'hui par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) en faveur des victimes de la récente éruption volcanique de Goma (Congo).

L'appel de la FAO s'insère dans le cadre d'une initiative globale des Nations Unies en faveur des victimes du volcan. L'aide réclamée par la FAO est destinée aux paysans et aux réfugiés qui ont pratiquement tout perdu lors de l'éruption volcanique du 17 janvier dernier. Elle permettra de pallier aux conséquences désastreuses de l'éruption sur le plan de la sécurité alimentaire et contribuera au redémarrage des activités agricoles.

"Lors de l'éruption du Nyiragongo, des milliers de personnes ont perdu leurs maisons, leurs champs et leurs récoltes, non seulement à Goma mais aussi dans plusieurs villages au nord de cette ville", indique-t-on à la FAO.

"Les terres agricoles les plus fertiles se trouvaient autour du volcan", selon l'expert de la FAO Alexis Bonte. "L'impact du désastre sur la production agricole se fera sentir lors de la prochaine saison." Le volcan était entré en éruption au moment où 80 pour cent des paysans venaient de rentrer leurs récoltes de blé et de maïs.

L'unité de coordination des opérations d'urgence de la FAO à Goma a lancé une mise en garde: la production agricole devrait accuser une baisse notable alors que les prix pourraient grimper en flèche.

En collaboration avec les organisations non-gouvernementales, la FAO doit distribuer du matériel de construction, des semences et des outils agricoles à quelque 6 000 paysans de Goma et des villages alentours. Cette initiative doit permettre aux familles affectées par la catastrophe d'être en mesure de subvenir à leurs besoins alimentaires de base d'ici à trois semaines.

La plupart des 300 000 réfugiés qui avaient fui Goma sont retournés, selon les Nations Unies. Toutefois, quelque 30 000 personnes, qui avaient fui en direction du sud-ouest (Sake, Bukavu), ne sont pas encore rentrées. La plupart d'entre elles veulent retourner, mais leurs maisons avaient été ensevelies sous la lave. Elles resteront hébergées chez d'autres familles pendant au moins six mois encore, selon la FAO.

Economiquement affaiblies par la crise qui se prolonge au Congo, les familles qui hébergent les personnes déplacées ont elles-mêmes des difficultés et doivent être soutenues. Elles ont besoin, selon la FAO, de semences et d'outils agricoles évalués à 250 000 dollars.