Le Caire, 5 février 2002. - La 22e Conférence régionale de la FAO pour l'Afrique qui se tient au Caire du 4 au 8 février a souligné la nécessité de renforcer la lutte contre la pandémie du VIH-SIDA qui menace la vie et les moyens de subsistance de millions de ruraux et met en danger le développement rural dans de nombreuses régions d'Afrique.

L'épidémie a prélevé un lourd tribut sur la main-d'oeuvre agricole, avec déjà 7 millions de travailleurs agricoles décédés en Afrique subsaharienne et au moins 20 millions qui pourraient succomber d'ici 2020.

Outre qu'il décime la main-d'oeuvre agricole, le SIDA sape également la productivité agricole, puisque les familles sont souvent obligées de vendre leurs avoirs productifs afin de payer les soins nécessaires aux malades ou pour régler les frais des funérailles, compromettant ainsi les chances d'un développement à long terme. Le SIDA constitue donc une menace tant pour la sécurité alimentaire que pour le développement rural.

Au cours de la conférence du Caire, les représentants des 52 pays africains membres de la FAO discutent également de problèmes liés aux ressources en terre et en eau, à la sécurité alimentaire, aux pêches, à la parité entre les genres, au développement rural durable et de questions d'intérêt commun liées au développement agricole.

Plus particulièrement, les experts africains passent en revue les décisions prises l'année dernière à Lomé (Togo) par les ministres africains de l'agriculture afin d'établir un marché agricole commun, lequel créerait de nouvelles opportunités d'échanges commerciaux inter-africains pour les denrées alimentaires d'origine végétale, le bétail et les produits de la pêche.

En ce qui concerne la pêche et l'aquaculture, deux secteurs qui contribuent de façon significative à la sécurité alimentaire dans de nombreuses sous-régions d'Afrique, leur mise en valeur a été freinée ces dernières années du fait de l'insuffisance des investissements publics et privés, de recherches/vulgarisations peu efficaces ainsi que de politiques inadaptées. La conférence du Caire doit examiner les différentes stratégies et les moyens pour faire face à ces défis tout en encourageant l'investissement privé.