Téhéran/Rome, 7 mars 2002.? L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) ouvre sa 26ème Conférence régionale pour le Proche-Orient samedi prochain au Grand Hôtel Azadi de Téhéran (Iran). Les ministres de l'agriculture, des forêts et des pêches de 29 pays passeront en revue la situation actuelle de l'alimentation et de l'agriculture dans la région, examineront les progrès accomplis depuis le Sommet mondial de l'alimentation de 1996 et aborderont les thèmes du Sommet mondial de l'alimentation: cinq ans après (SMA: caa)) qui se tiendra à Rome (Italie) du 10 au 13 juin 2002.

Le SMA: caa a été convoqué pour mobiliser la volonté politique et les ressources financières en vue de lutter contre la faim dans le monde. Les dirigeants mondiaux seront invités à présenter les mesures nécessaires pour atteindre le but du premier Sommet mondial de l'alimentation et suggérer comment accélérer le processus. Au Sommet mondial de l'alimentation de 1996, les représentants de 185 nations et de la Communauté européenne s'étaient engagés à mobiliser des ressources pour éradiquer la faim et s'étaient fixés comme objectif de réduire de moitié, d'ici 2015, le nombre de personnes victimes de sous-alimentation chronique dans le monde.

A Téhéran, pendant cinq jours, les experts et les ministres de l'agriculture du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord examineront également les plans à long terme pour l'atténuation et la gestion de la sécheresse, les possibilités de développement durable et les activités organisées à l'occasion de l'Année internationale de la montagne (www.mountains2002.org).

La pénurie d'eau constitue le plus grave problème de l'agriculture dans tout le Proche-Orient; la Région couvre 14 pour cent de la surface de la planète, tandis que ses ressources hydriques ne représentent que 2 pour cent environ de toutes les ressources d'eau renouvelables de la terre, selon la FAO. De surcroît, quelque 70 pour cent des superficies agricoles de la Région sont arides ou semi-arides et seulement 20 pour cent des terres sont cultivables.

Les participants se pencheront également sur le problème de la réduction du couvert forestier et d'autres questions, comme les politiques de libéralisation du commerce, le commerce intra-régional, les maladies des animaux et la biodiversité pour l'agriculture, les forêts et les pêches. Dans la région du Proche-Orient, les forêts disparaissent plus vite que dans le reste du monde, ce qui est dû essentiellement à l'incapacité et à l'échec de la plupart des politiques nationales forestières et d'utilisation des terres de répondre efficacement aux demandes concurrentes exercées sur les forêts et les ressources forestières. La superficie forestière totale des pays du Proche-Orient représente 5,8 pour cent des terres émergées totales, selon la FAO.

En 1999, la République islamique d'Iran, avec l'assistance technique de la FAO, a lancé le Processus de Téhéran, une initiative destinée à aider les pays en développement à inverser la tendance de leur couvert forestier. Plus de 70 pays en développement sont concernés par leur réduction, ce qui touche 300 à 400 millions de personnes, ont déclaré les experts de la FAO.

Quant au commerce des produits agricoles, un document préparé par la FAO pour la Conférence de Téhéran souligne la "forte dépendance" de la Région à l'égard des importations alimentaires. Pour l'ensemble de la région, la part des importations céréalières dans la consommation annuelle totale est passée de 15 pour cent en 1970-75 à 33 pour cent en 1997-99. De nombreux pays importent encore plus de 50 pour cent de leurs besoins de blé et de farine de blé. Le rapport précise que le commerce agricole intra-régional est généralement demeuré à un bas niveau ou a stagné, et recommande un appui technique supplémentaire pour créer un réseau régional sur les politiques agricoles.

Un autre document préparé en vue de la Conférence souligne que la Région du Proche-Orient est unique d'un point de vue des ressources phytogénétiques. "La diversité présente dans la Région est une source de caractéristiques importantes pour améliorer les essences cultivées. Toutefois, l'essentiel de cette diversité, quelque 10 pour cent de la flore, est menacé par l'érosion génétique", met en garde le rapport.