El Cairo, 5 de febrero de 2002. - La 22ª Conferencia regional de la FAO para África que se celebra en el Cairo (4-8 de febrero) ha subrayado la importancia de reforzar la lucha contra la epidemia de VIH-SIDA que amenaza la vida y los medios de subsistencia de millones de personas y pone en peligro el desarrollo rural en numerosas regiones de África.

La epidemia está teniendo un severo impacto sobre la fuerza laboral agrícola habiéndose cobrado la vida de por lo menos 7 millones de trabajadores agrarios en África Subsahariana y al menos otros 20 millones que pueden desaparecer de aquí al 2020.

Además de diezmar la mano de obra agrícola, el SIDA está reduciendo la productividad agrícola, ya que las familias a menudo se ven obligadas a vender sus medios de producción para poder hacer frente a los costos de la enfermedad o de los funerales, comprometiendo así el desarrollo a largo plazo. El SIDA constituye por tanto una amenaza para la seguridad alimentaria y el desarrollo rural.

Durante la Conferencia del Cairo, los representantes de los 52 países africanos miembros de la FAO abordarán también los temas relativos a: tierras y agua, seguridad alimentaria, pesca, cuestiones de género, desarrollo rural sostenible y otras cuestiones de interés común relativas al desarrollo agrícola.

En concreto, expertos africanos pasarán revista a decisiones tomadas recientemente en Lomé (Togo) por los ministros africanos de agricultura, con el fin de poner en marcha un mercado común agrícola que ofrecerá nuevas oportunidades de intercambio comercial inter-africano de productos alimentarios agrícolas, marítimos y ganado.

La Conferencia ha discutido también el desarrollo de la pesca y la acuicultura, dos sectores que contribuyen de una manera significativa a la seguridad alimentaria en numerosas subregiones de África, y que, durante los últimos años, han visto reducida su importancia debido a políticas ineficaces, a la insuficiencia de inversiones de los sectores públicos y privados, y a programas de extensión e investigación ineficientes. La reunión del Cairo examinará las diferentes estrategias y los medios para hacer frente a estos desafíos estimulando las inversiones privadas.