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Comunicados de prensa 98/21 "NO ES LA RESPUESTA APROPIADA", DICE LA FAO ACERCA DE LA PROHIBICION DE IMPORTAR PRODUCTOS PESQUEROS DE LOS PAISES DE AFRICA ORIENTAL
Bruselas, 25 de marzo. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) considera que la prohibición de importar productos pesqueros procedentes de los países de Africa Oriental afectados por el cólera "no es la respuesta más apropiada". Lo afirma la Organización en un informe publicado con fecha de hoy, en el que solicita en cambio mejoras en los sectores de la higiene, de la seguridad en los abastecimientos de agua y en los relativos a la preparación y almacenamiento del pescado. "Los datos epidemiológicos apuntan a que el riesgo de transmisión del cólera a través de productos pesqueros contaminados es irrelevante. Sólo raros y esporádicos casos de cólera han tenido lugar en los países desarrollados a consecuencia de la ingestión de pescado transportado de forma privada a través de las fronteras internacionales" sostiene la FAO que recuerda además que la Organización Mundial de la Salud no registra ningún significativo brote de cólera relacionado con la comercialización de productos alimentarios de importación. Por otra parte, la Organización de la Naciones Unidas puntualiza que el bacilo del cólera no sobrevive ni a la adecuada cocción ni a la salazón y que por cuanto respecta a la transmisión de la enfermedad los productos cocinados, secos o enlatados se consideran seguros. "La introducción de restricciones a la importación de productos pesqueros procedentes de los países afectados no prevendrá la transmisión del cólera pero obstaculizará en cambio el mercado internacional, pudiendo también incentivar las importaciones ilegales, exponiendo así a los consumidores a una amenaza mayor" advierte la FAO. La Unión Europea (UE) impuso la prohibición de importar pescado fresco de procedencia de varios países africanos a finales del pasado diciembre y la revisión de esta medida está prevista para finales de junio. La prohibición que afecta en estos momentos a Tanzania, Uganda, Kenya y Mozambique entró en vigor a raíz de una epidemia de cólera que se propagó en los últimos meses en vastas zonas de Africa Oriental . Del veto está excluído el pescado congelado que puede comercializarse siempre que las remesas no estén afectadas por los bacilos del cólera o la salmonella que causan la enfermedad. En la actualidad la UE exige que los productos de pescado congelado procedentes de las naciones del Este de Africa sean sometidos a controles en los puertos de entrada para determinar la hipotética presencia de microbios. En este sentido la FAO subraya que la opción de efectuar los análisis microbiológicos al final de la cadena de producción presenta serias limitaciones. El mejor modo para garantizar la seguridad y calidad de los productos alimentarios, así como la ausencia de microorganismos patógenos en los mismos, es la aplicación a escala internacional de las medidas de prevención recomendadas . Por otra parte, sostiene siempre la FAO, tanto la adecuada higiene como el proceso de producción requieren por parte de los países exportadores un control más efectivo de la salubridad en los abastecimientos de agua de las industrias ligadas a la elaboración de los productos pesqueros y al mismo tiempo una constante supervisión de las condiciones de salud e higiene del personal que los manipula y confecciona . La FAO ha instado a los países exportadores de pescado a que modernicen la situación de sus atracaderos así como las técnicas de elaboración y almacenamiento, indicando que los países donantes y las organizaciones internacionales podrían incrementar las ayudas para alcanzar este objetivo. Durante muchos años la FAO ha apoyado a los países en vías de desarrollo a la hora de adoptar programas eficaces para garantizar los controles de calidad y seguridad en la alimentación. La Organización prepara en estos momentos un Programa de Cooperación Técnica para ayudar a los cuatro países afectados a resolver los problemas de seguridad alimentaria asociados con los brotes de cólera. Las exportaciones de Kenya, Mozambique, Uganda y Tanzania a la UE se estimaron en unas 55.000 toneladas durante el año 1996 por un importe de 230 millones de dólares. La Unión Europea es el principal mercado para estos productos.
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