Archivo 1998

Comunicados de prensa 98/32

LA FAO ADVIERTE QUE LA ESCASA CALIDAD DE LOS ALIMENTOS DIFICULTA EL CRECIMIENTO DEL COMERCIO ALIMENTARIO.

Tallinn, 25 de Mayo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) los problemas de calidad y seguridad en los alimentos están creando dificultades al comercio alimentario internacional y fomentando además la creciente preocupación de los consumidores europeos.

" La calidad y la seguridad de los alimentos se han convertido en una de las cuestiones de vital importancia en el comercio alimentario", afirmó John Lupien, Director del Departamento de Nutrición de la Organización, durante la Conferencia Regional para Europa , convocada por la FAO en Tallinn, en la que ministros y altos representantes de los gobiernos de 40 países abordan problemas ligados a la agricultura y a la alimentación en un encuentro de cinco días que tiene lugar entre el 25 y el 29 de mayo.

"Por ejemplo -subrayó Lupien- los datos indican que algunos productos alimentarios de procedencia europea están siendo rechazados debido a problemas ligados a las cuestiones de calidad y seguridad. Las cifras facilitadas por la estadounidense Food and Drug Administration muestran que durante el primer mes de 1998 alrededor de 778 remesas procedentes de 25 países de la Europa Occidental y Oriental fueron rechazadas por los Estados Unidos."

"La medida afectó a quesos, verduras, frutas y zumos de fruta, especias y fruta seca, productos de panificación, dulces, té, café, setas, sopas, productos pesqueros y cerámicas", agregó Lupien.

"Los motivos del rechazo fueron la contaminación con bacterias patógenas (Listeria, Salmonella), la imposibilidad de satisfacer las reglas en materia de seguridad por cuanto respecta a las comidas enlatadas con bajo contenido en ácidos, la inclusión de aditivos no autorizados, el etiquetaje incorrecto, la suciedad, los residuos de pesticidas en exceso o no autorizados, la presencia de colorantes no tolerados, la contaminación con metales pesados y el envasado defectuoso", prosiguió Lupien, puntualizando que "desgraciadamente no existe información disponible acerca de la entidad de esta problemática dentro de los mercados europeos. Instamos por tanto a los países del viejo continente a recoger y publicar con mayor regularidad información sobre sus problemas de comercio alimentario."

La Organización Mundial de la Sanidad (OMS) afirma que anualmente cientos de millones de personas en el mundo se ven aquejadas por enfermedades causadas por productos alimentarios contaminados.

El mercado alimentario internacional ha alcanzado la cifra de 400 billones de dólares por año y se prevé un crecimiento aún mayor. La región europea es la mayor importadora y una de las mas grandes exportadoras en el mundo de productos agrícolas y alimentarios, según cuanto afirma la FAO.

"Las naciones deben mejorar sus sistemas de control alimentario si quieren obtener beneficios de la expansión del comercio, de no hacerlo perderán tanto sectores de mercado como ganancias derivadas de la exportación", advirtió el experto de la FAO.

Para la Organización, varios países europeos deben revisar y actualizar con urgencia su legislación en materia alimentaria. "La política del control de calidad de los alimentos, sobre todo en los países de la Europa Central y del Este, es a menudo fragmentaria, terminando así por crear lagunas en algunos casos mientras que en otros se asiste a la duplicación de controles, mientras que la capacidad técnica es a menudo limitada", concluyó Lupien. Para estos países el desafío es armonizar sus legislaciones alimentarias con los requisitos internacionales para proteger a los consumidores y mejorar la calidad y seguridad de los alimentos.

La FAO lanza un llamamiento a todos los países para que participen activamente en los trabajos de la Comisión del Codex Alimentarius de la FAO y la OMS. Destinado a proteger la salud de los consumidores y a asegurar procedimientos regulares en el mercado alimentario, el Código, establece las pautas internacionales en materia y el tope de residuos, facilitando también consejos y líneas maestras en materia de alimentos. La Comisión del Codex Alimentarius cuenta con 162 miembros, de los cuales 38 son representantes de países europeos.

La FAO ayuda a sus países miembros suministrando información técnica acerca de la legislación relativa al control alimentario y proporcionando asistencia organizativa y en materia de inspección. En el bienio 1996/97 la FAO tomó parte en ocho proyectos sobre calidad y seguridad alimentaria en la región.

Más información : FAO Regional Conference for Europe.