Comunicados de prensa 00/02

LA FAO INSTA A LA INVESTIGACION DE LAS PROPIEDADES FUNCIONALES DEL ALMIDON PARA AYUDAR A LOS PAISES EN DESARROLLO A COMPETIR EN LOS MERCADOS MUNDIALES

Thiruvananthapuram (India)/Roma, 21 de enero del 2000.- La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), ha invitado a los institutos de investigación a analizar las diversas propiedades del almidón en un esfuerzo para ayudar a los países en desarrollo a competir de manera más eficaz en los mercados mundiales de estos productos.

"El acceso a una mayor información sobre las propiedades del almidón ayudará a la población de los países en desarrollo a vender sus productos y a competir en los mercados mundiales", afirmó Morton Satin, jefe del Servicio de Agroindustrias y Gestión Postcosecha de la FAO, durante el "Tercer Simposio Internacional sobre Raíces Tropicales y Cosechas de Tubérculos" que tiene lugar en Thiruvananthapuram (India) del 19 al 22 de enero.

Satin pidió al sector privado que fomentase la investigación y dijo que la FAO espera publicar un detallado atlas de las partículas granos del almidón. El atlas suministraría a la industria información que podría llevar al desarrollo de nuevos usos comerciales tanto en el sector alimentario como en los no ligados a la alimentación. En futuro, la Organización respaldará posteriores investigaciones sobre las propiedades físicas, químicas y gustativas de los productos amiláceos. La FAO comenzó el estudio de las propiedades funcionales de los amiláceos hace un año y en la actualidad colabora en los trabajos que están llevando a cabo los institutos de investigación de Italia y Tailandia.

Satin subrayó que dado que durante mucho tiempo tanto el almidón como otro tipo de cultivos que se adaptan muy bien a las condiciones agro-climáticas tropicales habían sido consideradas cosechas de subsistencia, desafortunadamente no habían podido beneficiarse de investigaciones que asegurasen la competencia comercial del producto en los mercados internacionales. Los productos amiláceos se encuentran en muchos cultivos entre ellos trigo, maíz, arroz, patatas, patatas de mandioca y palmera de sagú.

"En el caso del cultivo de productos amiláceos para acabar con la manera de pensar ligada a la subsistencia es necesario entender que no son solo las cosechas las que entran en cuestión sino, más aun las características funcionales de los productos las que representan su valor añadido", agregó el experto de la FAO.

En la actualidad la mayor parte de las investigaciones ligadas al valor adicional de los productos amiláceos tropicales corre a cargo de sociedades comerciales que operan en los países desarrollados, y no en los países en desarrollo donde crecen esos productos. "Hay que cambiar este modelo si queremos que haya una presencia significativa de los países en desarrollo en los mercados basados en los valores adicionales de esos cultivos" observó Satin.

Las propiedades de las productos amiláceos de cara a la industria de la alimentación son prácticamente ilimitadas e incluyen: viscosidad específica (en frío y en caliente), cocción ligera (transmisión más rápida de calor a la hora del enlatado), resistencia de viscosidad, estabilidad en el descongelado, consistencia gelatinosa, claridad, opacidad, tolerancia a las condiciones de elaboración, retención de aceite, características de suspensión, adherencia, cristalinidad, higroscopicidad, aumento de volumen en agua fría ,color, anti-aglutinante y propiedad de formar película.

Los usos en la alimentación incluyen los productos de horno, los cereales y "tentempiés", las sopas y salsas, los aromas naturales, los emulsionantes de bebidas, la obtención de cremas en polvo de productos no lácteos, y los productos lácteos.

El empleo fuera del ámbito de la alimentación incluye adhesivos, explosivos, industria papelera, industria de la construcción, metales, sector textil, cosmética y productos farmacéuticos y minería.

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Para más información: John Riddle, Oficial de relaciones con los medios de comunicación. Tel: 0039.06.57053259; e-mail: john.riddle@fao.org o también Oficina de relaciones con los medios de comunicación tel: 06.5705 3625/2232, e-mail: media-relations@fao.org; o Morton Satin, e-mail: morton.satin@fao.org