Sebastián Salazar y Carlos León Pérez
Desde hace cientos de años la gente ha viajado alrededor del mundo por razones de peregrinación, aventuras, negocios y hasta militares (Pleumaron, 1994). Expediciones científicas, intercambios culturales y deportivos han sido -y son- motivo de viajes, la mayoría en Norteamérica y Europa Occidental. No obstante, los viajes por razones puramente recreativas y de acercamiento a la naturaleza son recientes.
En la década de los setenta los aviones comerciales de mayor tamaño y velocidad, permitieron empezar a embarcar más pasajeros, cubrir mayores distancias en un tiempo de vuelo menor, con mayor seguridad, a menos costo, y permitieron viajes lejos de los países de origen e incluso hacia los del tercer mundo. Hoy el turismo es una actividad global en expansión producto de avances tecnológicos y de los sistemas y medios de comunicación. Además, la "industria" de los viajes es cada día más organizada. Esto permite a la gente descubrir cada día más y más destinos nuevos (Contours, citado por Mowforth y Munt, 1994.).
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (CMVT) informó que entre 1970 y 1990, los viajes y el turismo crecieron aproximadamente un 27 por ciento, contribuyeron con el 5.9 por ciento del PIB mundial y proveyeron el 7por ciento del empleo mundial (WTO, 1999). Esto convierte a dichas actividades en la "industria" más grande del mundo y aunque los datos sean exagerados, son indicadores de una industria a gran escala y de rápido crecimiento (Mowforth y Munt, 1994).
Según la World Tourism Organization (OMT, 1998) el turismo es la mayor fuente de exportación, un importante factor en la balanza de pagos de muchos países y crea dos veces y media más empleo que cualquier otra área industrial. El sector de viajes generó alrededor del mundo cerca de 100 millones de empleos, principalmente en familias con pequeñas o medianas empresas. La llegada de turistas creció 16 veces de 1959 a 1990 y proyecta un incremento del 50% de 1990 al año 2000 (Mowforth y Munt, 1994).
En 1996 el turismo generó a los países $ 423 x 109 (cuatrocientos millardos de dólares) en divisas sobrepasando exportaciones de los derivados del petróleo, motores de autos, telecomunicaciones, textiles y buena parte de otros servicios (WTO. 1999). El turismo internacional y doméstico producen más del 10 por ciento del Producto Interno Bruto Mundial y es considerablemente mejor distribuido en muchas naciones pequeñas y países en desarrollo (WTO. 1999.).
En zonas rurales menos desarrolladas el turismo puede crear negocios y empleos, ayudar a igualar las oportunidades económicas y proveer un incentivo para habitantes permanentes de las áreas rurales evitando que migren a las ciudades superpobladas.
Los viajes y el turismo estimulan grandes inversiones en aeropuertos, carreteras, sistemas de aguas residuales, plantas de tratamiento de agua, restauración de monumentos culturales, museos y otros centros de esa naturaleza. Los Gobiernos recaudan cientos de millones de dólares anuales en impuestos de la renta, alojamiento, ventas en restaurantes, aeropuertos, entradas a parques y otras medidas fiscales. Si estos tributos son recaudados y distribuidos de manera adecuada, se esperan mejoras en las condiciones de vida de los vecinos y en la atención de los turistas. Es indispensable capacitar personal local en servicios de atención para atender la creciente llegada de turistas.
Mesoamérica y el Caribe no escapan al turismo pues de 1985 a 1994 la región tuvo tasas de crecimiento en la llegada de turistas de un 91% y un 71% en Centroamérica y el Caribe respectivamente (WTO, 1995. Compendium of Statistics 1985-1994, Madrid.).
Costa Rica comenzó a sentir el efecto del turismo en su economía a partir de 1987 cuando las autoridades del ramo declararon que 277.900 personas visitaron el país. Desde entonces la actividad siguió en crecimiento acelerado solo con leves descensos en 1994 y 1995 alcanzando 931.000 visitantes en 1998, que dejaron $931 millones (Cuadro 1).
Cuadro 1. Cantidad de turistas que ingresaron vía aérea,
divisas y tasas
de crecimiento anual 1987 - 1998.
Año |
Turistas |
Crecimiento |
Divisas |
Crecimiento |
1987 |
277.9 |
6,5 |
136.2 |
2,7 |
1988 |
329.4 |
18,5 |
164.7 |
20,9 |
1989 |
376 |
14,1 |
206.6 |
25,4 |
1990 |
435 |
15,7 |
275 |
33,1 |
1991 |
504.6 |
16 |
330.6 |
20,2 |
1992 |
610.6 |
21 |
431.1 |
30,4 |
1993 |
684 |
12,1 |
577.3 |
33,9 |
1994 |
761.5 |
11,3 |
625.8 |
8,4 |
1995 |
784.6 |
3 |
657.8 |
5,1 |
1996 |
781.1 |
-0.4 |
688.6 |
4,7 |
1997 |
811.5 |
3,9 |
719.2 |
4,4 |
1998 |
942.5 |
16,1 |
881.4 |
22,5 |
Fuente: ICT, 1998. | ||||
A diferencia de atractivos culturales que se encuentran en museos, monumentos y ciudades, o en playas como las de España, México, Grecia, Francia e Inglaterra; en Costa Rica el principal atractivo es la naturaleza con su espectacular biodiversidad. Incluso es considerada Meca del ecoturismo (Pleumaron, 1994). La razón descansa en el prestigioso modelo de Areas de Conservación que muchos países tratan de imitar.
Esas áreas abarcan casi el 30% del territorio nacional y albergan casi el 5% de las especies biológicas del mundo. La diversidad de ecosistemas, el Océano Pacífico y el Mar Caribe bañando sus costas, la corta distancia entre los sitios de interés, la estabilidad política y los buenos indicadores en salud y educación, acrisolan a Costa Rica como destino turístico atractivo y seguro.
Los principales sitios visitados por los turistas incluyen bosques lluviosos, volcanes, parques nacionales, playas, humedales y otros sitios como viveros de orquídeas, plantas cultivadas, mariposarios, aviarios, fincas y sitios de interés arqueológico. El país también es reconocido por contar con ríos de alta calidad para los deportes de aventura. El turismo se ha insertado rápida y exitosamente como la actividad de mayor crecimiento y es la mayor fuente de divisas hasta 1998.
El mundo académico de los países europeos ha estudiado con atención las nuevas modalidades de turismo, como se aprecia en el Cuadro 2.
Cuadro 2. Terminología descrita en literatura y medios de
divulgación sobre turismo.
Terminología sobre Turismo | |
Turismo académico Turismo ambientalmente amigable Turismo de la vida animal Turismo de aventura Turismo étnico Turismo ecológico Agro- turismo Turismo de wilderness* Arqueoturismo Turismo de contacto Turismo científico Eco-turismo |
Turismo alternativo Turismo natural Turismo de truck* Antroturismo Turismo de riesgo Turismo de cottage Turismo apropiado Turismo de safari Turismo cultural Turismo suave Turismo sostenible Turismo de caminatas |
Fuente: Mowforth y Munt, 1998. *Sin equivalente en español | |
En Turrialba, sede del "Seminario Internacional de Ganadería Sostenible en Centroamérica", los turistas muestran -desde hace unos cinco años- un marcado interés en conocer y ver en el campo prácticas agropecuarias sencillas. Particularmente les interesa que éstas involucren aspectos de conservación de los recursos agua y suelo, la diversidad entre y dentro de las especies, sistemas agrícolas con aplicación mínima de agroquímicos, y la combinación de tecnologías limpias en los procesos de manejo, industrialización, comercialización y manejo de desechos de productos de origen animal.
La modalidad de turismo conocida como agroturismo, agriturismo o turismo rural, es el placer de estar en el campo y observar las diferentes prácticas agrícolas utilizadas en una finca, aspectos agroindustriales, artesanales, gastronómicos, tradiciones populares, la diversidad genética de animales y plantas, su origen, domesticación y evolución, así como de ver y compartir la forma de vida de los lugareños.
El manejo de fincas ganaderas que guardan algunos de los conceptos del párrafo anterior puede traducirse en mayores beneficios económicos para el propietario de ésta, quien recibe ingresos adicionales por el derecho de entrada, por la apreciación de su propiedad. Anteriormente, ese pago sólo era captado por el alquiler de caballos en lugares como Parques Nacionales, volcanes, mariposarios, aviarios y otros sitios de atracción turística. Como consecuencia, las agencias de turismo nacionales pueden ampliar su mercado.
En relación con los productos cárnicos y lácteos en la zona de Turrialba, Costa Rica, por ejemplo, es común escuchar durante las comidas la opinión favorable de los turistas acerca del sabor, textura y apariencia de la carne cocida, ya sea de origen avícola, bovina, porcina o vacuna; o de la calidad de sus productos lácteos. Esto ilustra el potencial de recetas y la afabilidad de los productores. Quizás hacen falta inversiones mayores para atender al turista como en las granjas suizas, donde acondicionan un par de habitaciones para recibir visitantes.
Esta opinión se fortalece cuando el turista visita fincas con sistemas silvopastoriles y observa las condiciones naturales de pastoreo y ramoneo y comprueba que los animales son alimentados con plantas de alto valor proteínico como la Morera (Morus alba) y el Poró (Erythrina poeppigiana), combinadas con productos de la finca como Yuca (Manihot esculenta), Malanga, (Colocasia esculenta), Bananos (Musa spp), Plátanos (Musa sp) y Caña de azúcar (Sacharum officinale). Los forrajes carecen de agroquímicos en su ciclo de vida y los animales no son alimentados de concentrados, lo que se traduce en economía familiar.
El turista también puede aprender en un tour recreativo por los potreros sobre el arreglo espacial inteligente de árboles fijadores de nitrógeno que mejoran las condiciones del suelo; favorecen las propiedades hídricas; son fuente de proteínas, madera y leña; dan sombra a los animales; delimitan (cercas vivas) los apartos para el ganado; y además sirven de refugio, alimentación y abrigo para especies de aves. Por lo general estas cercas vivas florecen durante la temporada alta del turismo y mejoran la belleza escénica del paisaje. El turista aprecia así que esta ganadería no afecta en forma negativa los recursos agua, suelo y vida silvestre.
Investigaciones del CATIE comprueban que pastos cultivados en asociación con arboles fijadores de nitrógeno como el Poró Gigante (E. Poppigiana), crecen con mayor vigor y rapidez. Además, la diversidad de microorganismos en el suelo es más rica y diversa que en áreas carentes de este árbol.
El CATIE también desarrolló un módulo sostenible de caprinos estabulados con materiales sencillos y forrajes de corte (morera, king grass, poró, etc.). El módulo es admirado por turistas -en su mayoría de Norteamérica y de Europa-, con la experiencia adicional de poder alimentar las cabras y aprender interesantes detalles relacionados con los hábitos sociales y reproductivos de estos curiosos animales. En una finca se podrían mantener caprinos estabulados que, además de su bella apariencia, puedan ser alimentados por los niños de forma segura con plantas producidas en el módulo, oportunidad que disfrutan a plenitud.
El módulo impresiona a los visitantes ya que en una área menor a 1.000 m2 es posible sembrar y cosechar el forraje para alimentar dos cabras que darán leche a la familia. Como información adicional los turistas podrán apreciar y aprender acerca de la valiosa colección de plantas y árboles forrajeros que el CATIE conserva ex-situ para evitar su desaparición y evaluar su potencial nutritivo para los animales.
Tomando las precauciones y medidas higiénicas del caso, los turistas podrían hasta ordeñar las cabras y beber leche fresca en fincas privadas, si llegan a la hora indicada y el propietario de la finca lo permite. Normalmente los caprinos son menos sensibles que las vacas en lo que refiere al ordeño, aunque la sola apreciación de esta ancestral labor es de gran interés para quienes nunca la han visto.
En fincas bajo sistemas silvopastoriles con ganado vacuno lechero, especialmente de las razas Jersey o Guenrsey -como es el caso de las zonas altas de Costa Rica en las faldas de los volcanes-, la belleza escénica complementa las actividades de la finca y así es posible desarrollar circuitos turísticos híbridos de agroturismo y turismo natural.
En las zonas bajas de ganado destinado para carne, especialmente el Bos indicus, las reconocidas características de comportamiento y nerviosismo de estos animales deben llamar la atención para que las actividades sean de mayor seguridad. De esta forma, los turistas pueden observar los animales a distancia a pie o a caballo, en potreros con asocio de pastos y árboles leguminosos, maderables y/o frutales, preferiblemente de la zona. Los visitantes también pueden admirar en los potreros los árboles de Laurel (Cordia alliodora) de crecimiento rápido y muy apreciado en Costa Rica para construir muebles de alta calidad.
Si la topografía, clima y medidas de seguridad lo permiten, los turistas pueden recorrer la finca a pie, en cabalgatas o en carruajes, disfrutando del paisaje y aprendiendo aspectos importantes del sistema silvopastoril en un lenguaje sencillo y ameno. Asimismo, pueden observar diferentes tipos de animales domésticos como cerdos, gallinas, pavos, patos y algunos animales aún no domesticados como fuente potencial de proteínas, como tepezcuintles (Agouti paca), venados (Odocoileus virginianus), cerdos salvajes (Tayassu tajucu) y algunas gallináceas (Crax rubra), que resaltan la belleza del paisaje y el mejoramiento del ambiente.
Varias fincas ganaderas y lecheras de Costa Rica reciben turistas y cobran entre $15 y $20 por persona. La tarifa incluye cabalgata guiada por un vaquero de la finca y la visita a la lechería. El vaquero y los animales son recursos de la finca y así el propietario sólo tiene que hacer inversiones mínimas para atender a los turistas. Por ello la actividad es un ingreso adicional, pero a la fecha se carece de estadísticas precisas de visitación.
El agroturismo es una alternativa para dar a conocer y fomentar la ganadería sostenible, rectificar la imagen de actividad depredadora y conocer de cerca el origen de muchos productos de consumo diario, acompañado con información escrita.
En resumen, las ventajas del agroturismo para la ganadería sostenible pueden ser:
En el corto plazo, Costa Rica y los países de la región deben tener una certificación ambiental (ISO 14000) de sus productos cárnicos y lácteos y así aprovechar el agroturismo como una ventana para dar a conocer ese sello y recuperar la importancia y orgullo de la ganadería. Esta es una actividad ancestral de suma importancia para la humanidad que, a la luz de nuevos enfoques y manejo, demuestra ser muy compatible y hasta mejoradora del ambiente.
Algunas recomendaciones importantes para el agroturismo en fincas con sistemas silvopastoriles incluyen:
Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE). Arboles y arbustos forrajeros en América Central. CATIE. Vol. 1 y 2. 1994. Costa Rica
Instituto Costarricense de Turismo y Banco Central de Costa Rica. Estadísticas. ICT-BNCR. 1998. Costa Rica
Mowforth, M. y I. Munt. Ecotourism and Sustainability: new tourism in the third world. 1998. Inglaterra
Pleumaron, A. The Political Economy of Tourism. Revista The Ecologist. No. 24. 1994.
Salazar, S. La actividad del turismo ecológico en Costa Rica. Revista Gestión Empresarial. No. 29. 1992. Costa Rica
Salazar, S. Agroturismo en Turrialba. Artículo publicado en el periódico La República. 3 de Mayo, 1992. Costa Rica
Salazar, S y D. Evans-Pricthard. ¿Qué es ecoturismo?. Artículo publicado en el periódico La República. 3 de Mayo, 1994. Costa Rica
World Tourism Organization. Compendium of Tourism Statistics 1985-1989. 1990. España
World Tourism Organization. www.WTO.OMT.BTO.htm. 1999.
