El primer Congreso Forestal Mundial se celebró en Roma en 1926 y desde entonces se lleva a cabo normalmente cada seis años. Las reuniones cumplen la función de foro para que los representantes de gobiernos, universidades, sociedad civil y el sector privado intercambien opiniones y experiencias y formulen recomendaciones destinadas a ser aplicadas a niveles regional, nacional y mundial. Asimismo, el Congreso proporciona la oportunidad al sector de presentar un panorama general de la situación de los bosques y el sector forestal, con el fin de distinguir las tendencias, adaptar las políticas y estimular la concienciación entre los encargados de la formulación de políticas, el público y las otras partes interesadas.

El Congreso posee funciones consultivas y no ejecutivas y sus participantes asisten a título personal. La aplicación de las recomendaciones concierne a aquellos a quien está dirigida considerando su situación particular - gobiernos, organizaciones internacionales, organismos científicos y propietarios forestales, entre otros. Los resultados se presentan a la atención de la Conferencia de la FAO que puede dar su aprobación, mediante una resolución, en cualquier declaración que emane del Congreso.

Estos prestigiosos eventos aportan documentos de alta calidad, se aprecian por sus deliberaciones esclarecedoras y son conocidos por el amplio consenso que alcanzan, con autoridad pero sin apremiar, sobre los consejos técnicos y normativos que brindan a los gobiernos y organizaciones internacionales.

El Congreso:

• reúne el conocimiento y las experiencias para suministrar orientación en la formulación e implementación de las políticas forestales;
• expresa los puntos de vista que pueden contribuir con los organismos de investigación a identificar las futuras esferas de estudio y con las organizaciones internacionales a planificar la labor futura;
• promueve la elaboración y la aprobación mundial de normas técnicas, como, por ejemplo, una terminología forestal internacional, una clasificación uniforme de la literatura forestal y los métodos de investigación coherentes.