La aplicación de la biotecnología moderna a los alimentos y su producción (alimentos modificados genéticamente o MG) ofrece nuevas oportunidades y beneficios potenciales, además de plantear dificultades a la hora de garantizar la protección del consumidor. Las novedades recientes han despertado preocupación, tanto real como intuida, acerca de la inocuidad de estas tecnologías.

Los Estados Miembros, especialmente los países en desarrollo, esperan de la FAO un asesoramiento fundamentado y objetivo sobre la inocuidad de los alimentos MG, y el Servicio de Calidad de los Alimentos y Normas Alimentarias (AGNS), en colaboración con órganos internacionales como el Codex, ha intervenido en una amplia variedad de cuestiones relacionadas con la biotecnología, en particular:

• Sistemas de evaluación de la inocuidad y del riesgo con una base científica para determinar objetivamente las ventajas y los riesgos de los alimentos MG
• Recomendaciones para el etiquetado de los alimentos obtenidos por medios biotecnológicos
• Evaluación de los aspectos nutricionales de los alimentos obtenidos por medios biotecnológicos modernos
• Detección de proteínas y/o ADN en los alimentos MG

In 1999 the Codex Alimentarius Commission (CAC), En 1999 la Comisión del Codex Alimentarius (CCA) creó un Grupo de Acción Intergubernamental Especial sobre Alimentos Obtenidos por Medios Biotecnológicos, para que examinara las repercusiones sanitarias y nutricionales de estos alimentos. Tiene como cometido la elaboración de normas, directrices o recomendaciones, según proceda, para los alimentos obtenidos por medios biotecnológicos o las características introducidas en los alimentos mediante biotecnología.

La FAO y la OMS proporcionan la base científica para la labor del Grupo de Acción mediante una serie de consultas de expertos científicos sobre la inocuidad y los aspectos nutricionales de los alimentos MG. Si bien estas consultas de expertos abordan cuestiones estrechamente relacionadas con el trabajo del Grupo de Acción, son completamente independientes del proceso de negociación intergubernamental y se ocupan del tema desde una perspectiva puramente científica.