Les crises de sécurité alimentaire se produisent, par exemple, suite à une catastrophe naturelle ou à une contamination accidentelle ou délibérée de l’eau ou des aliments, pouvant exposer les consommateurs à des aliments contaminés et provoquer des intoxications alimentaires.

La sécurité sanitaire peut être compromise à n’importe quel maillon de la chaîne alimentaire. Les risques liés à une contamination de l’eau et des aliments sont imbriqués et ne peuvent être séparés. Lors des catastrophes naturelles, l’insuffisance d’hygiène, dû notamment au manque d’eau salubre et de conditions adéquates pour préparer les aliments avant de les consommer, peuvent provoquer des maladies d’origine alimentaire.

En cas de crise, les populations sont déjà vulnérables en raison de la malnutrition, de chocs et d’autres traumatismes. Il devient donc encore plus important de garantir la salubrité des aliments consommés. Quelle que soit la situation, il est particulièrement important de veiller à la sécurité sanitaire des aliments destinés aux personnes immuno-déprimées ou souffrant d’une maladie non déclarée, aux jeunes enfants, aux femmes enceintes et aux personnes âgées, qui constituent souvent les groupes les plus vulnérables.

Lors des crises, l’approvisionnement en vivres se fait souvent dans des conditions difficiles et les personnes chargées d’organiser et de mener à bien les opérations n’ont pas toujours l’expérience nécessaire pour gérer la sécurité sanitaire des aliments de manière efficace.

AGNS peut contribuer à à l’élaboration de plans d’intervention et à la supervision de la mise en œuvre des interventions alimentaires d’urgence afin de garantir la sécurité sanitaire et la protection des consommateurs, de réduire au minimum l’impact des maladies d’origine alimentaire et de gérer les questions connexes avec efficacité.

En octobre 2006, la FAO a inauguré le Centre de gestion des crises (CMC) pour lutter contre la grippe aviaire et d’autres maladies animales et végétales ainsi que pour gérer les crises liées à la sécurité sanitaire des aliments. Dans ce dernier cas, le CMC s’appuie sur les services spécialisés d’AGNS.

La FAO a également créé en 2005 un réseau d’experts techniques en cas d’accident nucléaire (ECN) composé de membres de 11 unités de l’Organisation, dont AGNS. Ces experts sont consultés pour fournir des avis sur la sécurité sanitaire et la contamination des aliments par des substances radioactives.

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Systèmes intégrés de contrôle alimentaire > biosecurité