Les exportations de denrées alimentaires et de produits agricoles (cultures, élevage et produits d'origine animale) dépassent 288 milliards de dollars E.U. par an (moyenne 2000-2002 FAOSTAT), ), dont environ 45% sont effectuées par des pays en développement. Le commerce des produits alimentaires constitue à la fois une source importance de recettes en devises étrangères et un élément essentiel de la sécurité alimentaire.

La sécurité sanitaire et la qualité des aliments occupent une place de plus en plus importante dans le commerce international ces dernières années. Les accords conclus lors des négociations commerciales multilatérales du cycle d'Uruguay et l'établissement de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) ont soumis, pour la première fois, l'agriculture et les denrées alimentaires à des règles commerciales internationales. L'inclusion de normes alimentaires internationales dans l'Accord sur les mesures sanitaires et phytosanitaires (MSP) et dans l'Accord sur les obstacles techniques au commerce (OTC) élaborés par l'OMC ont mis au même niveau les pays échangeant des produits agricoles et les denrées alimentaires. Les Accords MSP et OTC créent également de nouvelles opportunités pour les pays en développement et les pays en transition en stimulant le développement économique par le biais d'une augmentation des exportations de produits agricoles et alimentaires.

Cependant, en raison de l'insuffisance des capacités, de nombreux pays ne peuvent tirer profit de ces possibilités. La responsabilité d'assurer la sécurité sanitaire des aliments est parfois répartie entre plusieurs organismes dont les prérogatives se chevauchent, ce qui peut aboutir à la mise en place de stratégies de sécurité alimentaire non harmonisées. Dans les cas les plus extrêmes, les exportations de pays en développement ont été interdites du fait d'une non conformité aux normes de sécurité sanitaire des aliments. En outre, même lorsque les exportations répondent aux exigences des marchés d'exportation et à l'Accord MSP, les coûts d'une mise en conformité sont souvent prohibitifs.

Le Service de la qualité des aliments et des normes alimentaires (AGNS) réalise un grand nombre d'activités et de programmes afin d'aplanir ces difficultés. Le Service aide les gouvernements et les entreprises alimentaires à renforcer leur compétitivité sur les marchés internationaux et à promouvoir le développement économique par le biais d'une hausse des exportations de produits agricoles et de denrées alimentaires à l'aide des mesures suivantes:

• fourniture d'avis en matière de politiques sur les questions spécifiques touchant à la sécurité sanitaire et au commerce des produits alimentaires;
• harmonisation des réglementations et des normes alimentaires avec le Codex et autres organismes de réglementation internationaux et régionaux;
• organisation de séminaires et d'ateliers en vue d'informer et de sensibiliser les responsables des organismes publics et du secteur privé à l'importance de la qualité et de la sécurité sanitaire des aliments dans le développement économique et le commerce;
• appui au renforcement des capacités des laboratoires d'analyse et des services d'inspection des aliments pour les aider à se conformer aux normes du Codex, aux conditions d'agrément et/ou aux autres accords internationaux et régionaux régissant le commerce des denrées;
• aide aux entreprises alimentaires et aux exportateurs en vue d'obtenir l'agrément des procédures d'assurance de qualité et des systèmes HACCP adoptés;
• réalisation d'études et de recherches appliquées sur des thèmes intéressant la sécurité sanitaire et le commerce des produits alimentaires.

Voir également

Systèmes intégrés de contrôle alimentaire > Gestion des systèmes de contrôle alimentaire

Systèmes intégrés de contrôle alimentaire > Bonnes pratiques et assurance de la qualité