Introducción

En el año 2000, la FAO y la OMS ampliaron su labor en la esfera de la evaluación de riesgos microbiológicos para satisfacer la necesidad cada vez mayor de asesoramiento científico en materia de riesgos, así como la información y los instrumentos para llevar a cabo la evaluación de riesgos microbiológicos. Dado que ésta requiere de una aproximación multidisciplinaria, la FAO y la OMS coordinan su labor en este ámbito a través de la celebración de consultas mixtas FAO/OMS de expertos sobre evaluación de riesgos microbiológicos (JEMRA).

Actividades

Las actividades de la JEMRA son las siguientes:

1. Producción de información científica, evaluaciones de riesgos
2. Elaboración de documentos de directrices
3. Recopilación y producción de datos
4. Utilización de la evaluación de riesgos en el marco de la gestión de riesgos
5. Transferencia de información y de tecnología

Objetivos

Evaluaciones del riesgo: Uno de los principales objetivos de las JEMRA es llevar a cabo un examen transparente de la opinión científica sobre la información más reciente en materia de Evaluación de los Riesgos Microbiológicos (ERM) y preparar los medios para realizar evaluaciones cuantitativas rigurosas de los riesgos de combinaciones específicas de patógenos-productos. Esta labor comprende una valoración de las evaluaciones del riesgo existentes; un examen de los datos disponibles y los métodos actuales de evaluación del riesgo, destacando sus ventajas e inconvenientes y la manera de aplicarlos; presentación de ejemplos; y determinación de las necesidades actuales de datos e información.

El trabajo de las JEMRA se concentra en su mayor parte en la evaluación del riesgo de combinaciones de patógenos-productos. La documentación relativa a estas evaluaciones del riesgo se analiza con detalle mediante el establecimiento de grupos de redacción de expertos y la celebración de reuniones de expertos. El tiempo necesario para llevar a cabo estas evaluaciones del riesgo depende de los recursos disponibles y de la prioridad de la labor, así como del alcance y la complejidad de la cuestión que se ha de abordar. Este trabajo tiene por objeto satisfacer las necesidades de dos tipos de destinatarios:

i. La Comisión del Codex Alimentarius, y en primer lugar el Comité del Codex sobre Higiene de los Alimentos (CCFH), para prestarles ayuda en la elaboración de normas, directrices y recomendaciones sobre los alimentos en el comercio internacional, y

ii. los Estados Miembros de la FAO y la OMS, a fin de ayudarlos a superar los problemas relativos a los peligros microbiológicos en los alimentos y conseguir un nivel mayor de protección del consumidor.

Directrices: La finalidad de la elaboración de directrices para las distintas etapas de la evaluación del riesgo es ayudar al asesor de riesgos, al gestor de riesgos y a otras partes interesadas a comprender los principios y la base científica de las distintas etapas de la evaluación del riesgo. Las directrices se elaboran con la colaboración de expertos en las disciplinas pertinentes reconocidos internacionalmente.

Recopilación y generación de datos: Los datos son decisivos para la evaluación del riesgo y se generan a diario, pero gran parte de los que están disponibles no son adecuados para la evaluación del riesgo. Las JEMRA tienen como objetivo identificar los tipos y las características de los datos que se pueden utilizar en la ERM. Una de las actividades permanentes consistirá en la identificación de fuentes de datos, información ‘genérica’ y lagunas en los datos, así como las necesidades de investigación en el futuro. A medida que aumente la experiencia en la evaluación del riesgo se prepararán nuevas orientaciones sobre la generación y selección de datos con ese fin. Aplicación de la evaluación del riesgo en la gestión del riesgo: Otro objetivo de las JEMRA es orientar a los gestores de riesgos sobre la utilización eficaz de la evaluación del riesgo como instrumento de apoyo de las decisiones. El gestor de riesgos es quien ha de decidir en primer lugar si una evaluación del riesgo facilitará su labor, y también es uno de los usuarios finales de los resultados de la evaluación del riesgo. Por lo tanto, es fundamental ayudar a los gestores de riesgos a comprender el proceso de evaluación del riesgo y su base científica para asegurar un aprovechamiento óptimo de este instrumento.

Transferencia de tecnología: Por último, las JEMRA se proponen poner esta información a disposición de todos los que puedan beneficiarse de ella, como los gobiernos de los países, los gestores de riesgos, los científicos, el Codex, etc. Esto se logrará sobre todo mediante la difusión de la información disponible en publicaciones, en Internet y en CD-ROM. En segundo lugar, se celebrarán sesiones informativas, seminarios y talleres. A más largo plazo se prepararán conjuntos de instrumentos para la evaluación del riesgo a fin de utilizarlos en la capacitación y en las situaciones particulares de cada país.