El transporte rural se compone de actividades que se desarrollan al nivel de gobierno central y local, comunidades y hogares rurales. A nivel infraestructural se puede alcanzar la movilidad por medio de vías terrestres y acuáticas. En muchos casos, la red de vías de acceso rurales se encuentra en pésimas condiciones, con un nivel de mantenimiento escaso y, a veces, practicables sólo algunos meses del año. La movilidad en las áreas rurales se realiza con vehículos de motor, motocicletas, carretas a tracción animal, a tracción humana como bicicletas y remos y a pie. La mayor parte de las vías de acceso no está acondicionada para uso motorizado, en efecto muchas "carreteras" no son más que trochas, senderos, caminos, pasarelas. La mayor parte de la movilidad se realiza fundamentalmente a pie, un poco menos a tracción animal y mucho menos aún por medio de vehículos motorizados. El mejoramiento de la movilidad es un elemento vital para lograr que los agricultores pobres de las zonas rurales tengan acceso a servicios. Los productores no sólo necesitan tener acceso al mercado, sino también poder llegar físicamente hasta el mercado. Además, el acceso a los mercados es sólo uno de los elementos de la movilidad; poder llegar hasta donde un herrero o un proveedor de insumos también es importante. El fortalecimiento de la capacidad de movilización para los agricultores es tan importante como el mejoramiento de la eficiencia en tal movilidad a través de tecnologías que permitan el ahorro de mano de obra humana.

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Empresas rurales de transporte y de tracción para mejorar los medios de vida

Las empresas de diversificación se basan a menudo en la producción de cosechas, de ganado o piscícola de las explotaciones agrícolas. Sin embargo, empresas de diversificación exitosas pueden también derivar de servicios relacionados con el abastecimiento de insumos, producción y comercialización del producto agrícola. Este folleto se centra en la promoción de los servicios de transporte y de tracción como empresa de diversificación viable para pequeños agricultores y otros en zonas rurales. Considera los beneficios que pueden derivar de tales empresas, no solo para los mismos pequeños agricultores sino también, en términos generales, para las pequeñas comunidades, a través de una mayor productividad, una comercialización mejor y más rápida, una mejor movilidad y una menor pesadez. Para las empresas de transporte el foco de este folleto son los enlaces por tierra de la explotación agrícola a las carreteras principales, ya que esto es lo más crítico para el desarrollo comercial de los pequeños agricultores en la mayoría de los países en desarrollo. Los servicios de transporte y de tracción pueden convertirse en una empresa de negocios viable si se promueven, planifican y acompañan con capacitación adecuada.

El folleto va dirigido a las instituciones asesoras públicas y privadas que dan apoyo a las comunidades rurales, en particular a los asesores que se ocupan del desarrollo y mejoramiento de las empresas rurales de generación de ingresos para los agricultores.

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