De toutes les technologies agricoles modernes introduites dans les pays en développement, la mécanisation a probablement été la plus controversée. On a reproché à la mécanisation d'accroître le chômage rural et de contribuer à d'autres problèmes sociaux.

Dans les années 60, 70 et au début des années 80, de nombreux tracteurs ont été livrés en cadeau par les donateurs ou sous forme de prêts à des conditions avantageuses pour les pays en développement. Les projets qui visaient à fournir des services de tracteur par l'intermédiaire d'agences de développement produirent de très mauvais résultats. Ces systèmes de location de tracteurs du secteur public ont échoué en raison d'un coût du capital disproportionné par rapport au coût du travail et des animaux de traite, ou encore d'une mauvaise gestion chronique et d'inefficacités intrinsèques aux services d'équipement gérés par l'Etat. Qui pourrait oublier les photos de cimetières de tracteurs en Afrique?

Mais, les pays en développement ont encore besoin de technologies qui facilitent le travail. La demande va progresser tout naturellement de pair avec la demande alimentaire croissante de la population, notamment dans les nouveaux pays industrialisés où le travail rural devient rare. La crainte du chômage rural et les autres questions sociales ne seront plus des problèmes si l'on ne répète pas les erreurs du passé. Ce qui est important, c'est d'encourager le développement durable du secteur privé offrant aux agriculteurs le bon choix technologique au bon prix, pour accroître la productivité agricole, apporter la sécurité alimentaire et réduire les pertes après récolte.