Se registra un aumento de casos de rechazo de productos alimenticios a nivel nacional, regional o internacional debido a la falta de calidad y/o a la contaminación, lo que entraña peligros para la salud, pérdidas físicas y económicas, menor confianza del consumidor y menor competitividad comercial. La calidad de un alimento depende tanto de las prácticas anteriores a la producción como de las que se realizan posteriormente. Procesos inadecuados de manipulación, elaboración, envasado, almacenamiento, transporte, distribución y comercialización de los alimentos pueden traducirse en daños físicos y/o químicos, y en una contaminación ambiental y biológica. A largo plazo, los alimentos malsanos y de poca calidad también pueden ser un obstáculo para la mejora de la nutrición y la salud, el alivio de la pobreza y el desarrollo social.

Para mejorar y mantener la calidad y la inocuidad de los alimentos se deben adoptar medidas concretas y rentables desde el punto de vista de la ingeniería y la tecnología, en las plantas de elaboración y en la cadena de manipulación, almacenamiento y transporte, así como prácticas adecuadas de comercialización. Las iniciativas de este programa se centran y se llevan a cabo en las cadenas de manipulación, elaboración, almacenamiento, transporte, distribución y comercialización. Y, por tanto, las partes directamente interesadas son las personas que manipulan, elaboran, distribuyen y comercian los alimentos en la cadena de la postproducción. El alcance del proyecto es de nivel básico, es decir que se articula sobre "Cómo hacer las cosas" (tecnologías y ejercicios, y estrategias de comercialización prácticos, eficaces y económicamente viables que los directos interesados deberían usar para mejorar la calidad e inocuidad de los alimentos). La estrategia reside en la aplicación de la ingeniería, tecnología y ciencia alimentarias y de prácticas de tecnología de poscosecha, además de prácticas adecuadas de comercialización, para mejorar y mantener la calidad y la inocuidad de los alimentos. Se trata, por consiguiente, de un programa complementario y sinérgico respecto de otros programas pertinentes de la FAO, en el sentido de que aplica conocimientos especializados sobre la cadena de la postproducción para proponer, a nivel técnico y comercial, medidas concretas e idóneas ambientalmente para mejorar y mantener la calidad e inocuidad de los alimentos.

Objetivo
Adopción, a nivel técnico, de medidas concretas, económicamente viables e idóneas ambientalmente para mejorar la calidad e inocuidad de los alimentos durante su manipulación, elaboración, envasado, almacenamiento, transporte y comercialización.

Principales resultados
001 - Estudios y apoyo técnico para evaluar los problemas y prioridades con el fin de asegurar la calidad e inocuidad de los alimentos durante la cadena de manipulación, elaboración y comercialización.

002 - Apoyo técnico de las políticas y estrategias nacionales para mantener y reforzar la calidad e inocuidad de los alimentos en la cadena de manipulación, elaboración y comercialización.

003 - Tecnologías, métodos y buenas prácticas para mejorar la calidad y la inocuidad de los alimentos en los principales componentes de la cadena alimentaria, es decir, manipulación, elaboración, envasado, almacenamiento, transporte, distribución y comercialización.

Usuarios:
El programa se propone prestar asistencia, en los países miembros, a personas que manipulan, elaboran, envasan, distribuyen y comercian los alimentos, y a otras partes directamente interesadas en las cadenas alimentarias. Se prevé que el programa se iniciará en el bienio de 2004-05.