Beta vulgaris

Betterave à sucre

Très cultivée sous les climats frais à cause de sa haute teneur en sucre, cette betterave sert essentiellement à l'industrie sucrière et relativement peu à l'alimentation du bétail. Elle est cependant appétée par les bovins et les porcins, et peut être incorporée dans leur ration, en particulier jusqu'à 20% dans le cas de ces derniers. La valeur alimentaire de la betterave à sucre est environ le double de celle de la betterave fourragère. Elle a la réputation d'affecter le potentiel reproductif des animaux mâles. Lors de la récolte pour l'industrie, les betteraves à sucre sont décolletées. Les collets, quoique riches en sucre, contiennent des substances qui en gênent l'extraction. Une fois flétris, ces verts peuvent être donnés aux bovins et aux ovins, qui les apprécient. Il faut cependant les utiliser avec prudence, car, en raison de leur teneur en acide oxalique et du fait qu'ils sont fréquemment souillés de terre, ils peuvent provoquer de l'entérite. Il ne faut pas dépasser la dose de 10 kg/jour et les mélanger avec du foin. Ce risque est plus fort avec les moutons. L'acide oxalique fixe le calcium de la ration, et il faut donc en fournir davantage. L'effet laxatif des verts est atténué par leur ensilage. Celui-ci est aisé à réaliser, soit en silos fosses, soit en tas au-dessus du sol. On ne doit pas en donner plus de 15 kg/jour aux bovins et 2 kg/jour aux ovins. On obtient les meilleurs résultats en affourageant cet ensilage en mélange avec un foin de légumineuses. L'ensilage des verts de betterave donne une grande quantité d'eaux résiduelles (environ 200 litresltonne) au cours des premières semaines, pour lesquelles il convient de prévoir un bon drainage.

Lors de la fabrication du sucre, les betteraves sont taillées en cossettes dont on extrait le jus. Celui-ci est ensuite traité comme le vesou de canne à sucre et donne du sucre et des mélasses. Le résidu de l'extraction appelé apulpe de betterave" contient de 10 à l5% de matière sèche. Sa forte teneur en eau en limite l'utilisation, tant du point de vue de la manutention que du stockage, au voisinage immédiat des sucreries. Les vaches laitières peuvent en consommer jusqu'à 12 kg/jour, et les boeufs de travail le double. Il est possible de presser cette pulpe humide pour en éliminer l'excès d'eau, portant ainsi sa teneur en matière sèche à 20%. Cette pulpe pressée est plus facile à transporter, mais se conserve aussi mal. On peut la garder en tas deux semaines, à condition de la conserver couverte et à l'abri de l'air. Pour des périodes plus longues, il faut l'ensiler. La plus grande partie de ces pulpes est séchée et vendue telle quelle ou mélangée avec de la mélasse (pulpes mélassées). Comme ces aliments sont très hygroscopiques et gonflent, il convient de les tremper dans deux ou trois fois leur volume d'eau surtout si l'on en donne de grandes quantités, ou lorsqu'ils servent à nourrir des chevaux et des veaux. Ces pulpes sèches sont appétées, denses, légèrement laxatives et se conservent bien. On les utilise principalement pour les vaches laitières auxquelles elles conviennent fort bien. Leurs fibres sont très digestibles et ces pulpes peuvent être distribuées jusqu'à 3,5 kg/jour aux vaches laitières et 5,5 kg/jour au bétail à l'engrais. Les veaux peuvent en consommer en petite quantité à partir de l'âge de quatre mois, la dose la plus courante étant de 0,5 kg par jour et par tête. Les porcs les digèrent bien, mais elles sont si denses que l'ingestion totale et le gain de poids journalier diminuent si l'on en donne plus de 0,5 kg/jour/tête aux porcs à l'engrais. Les truies peuvent en consommer sans inconvénients jusqu'à 1 kg/jour. La pulpe humide, après trempage, est très appétée dès que les porcs s'y sont accoutumés. Les porcelets n'en font guère bon usage, et elle est déconseillée pour la volaille.

La mélasse de betterave a les mêmes utilisations que la mélasse de canne à sucre; elle a également la même valeur nutritive, mais est plus laxative, et il ne faut en donner qu'en plus petites quantités.

Il existe une gamme de betteraves fourragères, sélectionnées pour l'alimentation du bétail, aux caractéristiques intermédiaires entre la betterave à sucre et d'autres betteraves fourragères; elles sont surtout utilisées dans le nord de l'Europe.