Los productores pecuarios pobres influyen poco en las políticas nacionales porque su participación política tiende a estar mediada a través de relaciones patrón-cliente. En consecuencia, los productores pobres con mayor frecuencia negocian sus intereses colectivos por beneficios individuales muy magros. Estas redes patrón-cliente están extendiéndose internacionalmente, lo que les resta todavía más ventaja. En algún momento, los productores pecuarios pobres deberían tratar sus intereses a través de asociaciones políticas en vez de por medio del clientelismo. Sin embargo, mientras tanto, sin ayuda externa es poco probable que emprendan una acción política activa y eficaz en materia de cuestiones relacionadas con sus intereses colectivos de productores.

Dada la debilidad general de los agricultores pobres en sus sistemas políticos, la reforma gradual de las políticas nacionales depende de determinar a los aliados de la élite cuyos intereses corresponden a los de los productores pecuarios pobres. Es probable que las posibilidades de crear alianzas en favor de los pobres varíen de acuerdo al nivel y a la función del gobierno. Predominarán diversos grupos sociales en las diferentes situaciones políticas, por lo cual habrá diferencias entre las unidades geográficas respecto a los intereses más beneficiados.

Las repercusiones cada vez mayores del neolibealismo en la política pública presentan problemas para las iniciativas a favor de los pobres, pero también ofrecen oportunidades. Las intervenciones para mejorar la eficacia de los mercados van de acuerdo con las teorías neoliberales y, por lo tanto, tienen más probabilidades de interesar a los donantes. Estas políticas en modo alguno benefician siempre a los pobres, pero cuando se pueden adecuar para beneficiarlos, tiene sentido, desde el punto de vista político, ir con la corriente en vez de oponerse al punto de vista de los donantes.

Las tendencias predominantes hacia la descentralización ofrecen la posibilidad de adaptar las políticas a condiciones muy variables, pero en modo alguno representan siempre una ventaja para los pobres. Mucho dependerá de los intereses que predominen en los sistemas políticos locales.

Las actividades realizadas por la Iniciativa de políticas pecuarias en favor de los pobres (PPLPI), a través del tema "Economía política", se dedican específicamente a elucidar:

	las funciones y los intereses de las principales organizaciones y participantes del sector pecuario y la elaboración de políticas relacionadas con el mismo, las fuerzas y los factores internos y externos, así como los procesos políticos e institucionales que están detrás de esa elaboración de políticas;
	la influencia que determinados procesos internacionales tiene en la economía política de la elaboración de políticas para el sector pecuario; y
	puntos de ingreso aptos para repercutir con eficacia en el sector pecuario y la elaboración de políticas asociada.