El crecimiento de la demanda de productos pecuarios, el aumento de la competencia, tanto de los países en desarrollo como de los países desarrollados, y los conjuntos cada vez más complejos y en constante transformación de normas y políticas internas e internacionales, ejercen una presión creciente en los productores de los países en desarrollo. A fin de competir, adaptarse y prosperar en estas condiciones de transformación del mercado, los productores pecuarios necesitan poder innovar constantemente. Es más, para explotar plenamente el potencial de reducción de la pobreza de estas tendencias del sector pecuario, es necesario mejorar la capacidad de respuesta y adaptación a estos cambios en forma tal que se permita innovar a los productores y a la vez se protejan los medios de subsistencia de las personas pobres asociadas al sector. No se trata simplemente de garantizar que la tecnología de producción y elaboración se ponga a disposición a través de servicios adecuados de investigación y extensión pecuarias y otros de apoyo al sector, sino que también se requieren acuerdos sociales e institucionales necesarios para movilizar distintos tipos de conocimiento y servicios de apoyo a fin de crear novedades constantemente.

La innovación, como motor del cambio social y económico, puede tener un particular significado en el sector rural de los países en desarrollo: es donde vive la mayoría de los pobres, donde está la mayor parte de los recursos ambientales, y donde los medios de subsistencia de los grupos más vulnerables se vinculan, para bien y para mal, con los acelerados cambios tecnológicos y del mercado que están transformando las empresas y los servicios. La innovación, que antes se consideraba un proceso impulsado por la investigación, hoy se reconoce como proceso interactivo que incorpora una variedad mucho mayor de actividades, agentes, prácticas, políticas y contextos. En conjunto, todos estos diversos elementos permiten usar con creatividad el conocimiento, la información y la tecnología nuevos y actuales. Como esto supone la interacción de numerosos agentes cuyos programas son diversos y entran en competencia, las cuestiones de gobernanza deben contemplar la innovación a fin de que den conduzcan a los resultados socialmente deseables, como la reducción de la pobreza y la sostenibilidad ambiental.

La diversificación cada vez mayor de las opciones de medios de subsistencia rurales hacia actividades no agrícolas y la interconexión creciente de las zonas y actividades rurales con el entorno mundial están transformando radicalmente las economías rurales. Estos cambios en las economías rurales también se caracterizan por una interconexión cada vez mayor y convergencia del conocimiento entre distintas esferas de la actividad económica y social, por ejemplo, la interconexión entre la agricultura, la industria alimentaria y la salud, y la convergencia del conocimiento producido por el conocimiento científico general, como la tecnología genética, y el conocimiento general de determinados procesos, como los enfoques de gobierno. Las características singulares de esta nueva realidad rural plantean cuestiones que no se han estudiado, sobre la índole de la capacidad de innovación rural y los desafíos que plantea a la formulación y aplicación de políticas. Estos desafíos se refieren a la necesidad de crear capacidad para:

	combinar la competencia de distintos dominios de la ciencia, la tecnología y la empresa (ganado, agricultura, salud, comunicación, banca); y
	responder a la rápida transformación de los contextos (técnico, del mercado, político, de las políticas y social); y
	reconocer y responder antes los desafíos y las oportunidades que surgen de la interconexión y la convergencia del conocimiento de distintas esferas de la actividad rural.

La Iniciativa de políticas pecuarias en favor de los pobres (PPLPI) contribuye a través del conocimiento de estas cuestiones, en colaboración con el centro de investigación social y capacitación en innovación y tecnología de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-MERIT), por medio de una red de centros regionales de investigación y capacitación que facilita el debate entre académicos, encargados de elaborar las políticas, inversionistas en desarrollo y profesionales, que se ocupan del desarrollo rural.

Las actividades actuales de la PPLPI a través del tema "Servicios, cambio institucional y capacidad de innovación" se concentra específicamente en: