L'initiative du LEAD (Inititative pour l'Élevage, l'Environnement et le Développement) est un projet inter-institutionnel dont le secrétariat est à la FAO. Cette initiative est soutenue par la Banque Mondiale, l'Union Européenne (EU), le Ministère de la Coopération (France), le Ministère Fédéral Allemand de la Coopération Économique et du Développement à travers le GTZ (Allemagne), le Département pour le Développement International (DFID) (Royaume-Uni), l'Agence américaine pour le Développement international (AID) (USA), l'Agence pour le Développement International (Danemark), l'Agence Suisse pour le Développement et la Coopération (SADC) (Suisse) et l'Organisation des Nations-Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO).

Les travaux de cette initiative ont pour objectif de protéger et de renforcer les ressources naturelles affectées par la production animale tout en réduisant la pauvreté. Des travaux précédents du LEAD ont identifié, à l'échelle mondiale, les conséquences de la pression croissante sur les systèmes à l'herbe et d'exploitation mixte ainsi que les dangers d'un passage à un mode de production industrielle. Ces travaux ont ainsi mis en relief l'interaction étroite et complexe qui existe entre les politiques gouvernementales et l'impact de la production animale sur l'environnement. Ils ont également identifié l'existence d'un grand nombre de techniques capables d'atténuer les effets négatifs dans l'ensemble des différents modes de production, à partir du moment où le cadre politique adéquat est en place.

Par la suite, l'initiative a mobilisé des fonds pour palier les besoins en suivi critiques. En particulier :

• Pour améliorer les communications et la pertinence des problèmes de recherche et de développement concernant les interactions entre l'environnement et l'élevage, en mettant en place un Centre Virtuel pour la Recherche et le Développement des interactions Élevage-Environnement. Ce Centre Virtuel encourage la recherche pluridisciplinaire et le développement d'activités et accroît la prise de conscience parmi les principaux acteurs clés en ce qui concerne les interactions complexes entre les besoins humains, la production animale et la durabilité des ressources naturelles mondiales. Le Centre Virtuel opérera à la fois à l'échelle mondiale (basé au FAO à Rome) et à travers des plates-formes en français et en espagnol, hébergées par des institutions partenaires (respectivement le CIRAD et le CATIE). De plus, d'autres études sont actuellement menées pour combler les lacunes présentes en ce qui concerne les interactions entre l'élevage et l'environnement (en particulier dans les zones où sont utilisés des combustibles fossiles dans les différents systèmes de production) et les conséquences sociales des transformations permanentes dans le secteur de l'élevage et la dégradation des ressources liée à celles-ci.

• Pour mener une série de recherches pilotes et de projets de développement dans des domaines clés où existent des interactions entre l'élevage et l'environnement, plus spécialement dans les domaines suivants : l'intégration élevage-faune sauvage, la déforestation associée à l'élevage et l'établissement d'une zone d'intégration étendue spécialisée dans les activités de culture et d'élevage.

• Pour développer des outils spécifiques visant à faciliter la prise de décisions sur les problèmes d'interaction entre l'environnement et l'élevage. Ces outils sont développés pour adapter les principes généraux d'amélioration de la gestion des interactions entre l'environnement et l'élevage aux besoins et aux conditions spécifiques des différentes régions.

• Pour faciliter le dialogue politique au niveau national, pour fournir une aide dans la formulation des démarches à suivre et introduire de nouveaux concepts à différents niveaux décisionnels en ce qui concerne l'intégration des problèmes Environnement - Élevage, notamment en matière de développement économique et social.