En général, les ménages agricoles ruraux mènent de front plusieurs activités économiques, tant agricoles que non agricoles. Ces activités peuvent être complémentaires, mais se concurrencer également sur le plan des besoins de main œuvre familiale, de la terre et d’autres ressources. Les décisions que doivent prendre les ménages concernant l’attribution des ressources sont donc complexes. Afin de les aider à prendre des décisions avisées, l’Initiative pour des politiques d’élevage en faveur des pauvres (PPLPI), en étroite collaboration avec le Réseau international de comparaison des exploitations agricoles (IFCN) qui a élaboré un modèle pour les exploitations engagées dans l’industrie laitière (TIPI-CAL), a décidé d’adapter ce modèle pour les petites entreprises.

TIPI-CAL, ou ‘Modèle de calcul des répercussions de la technologie et des politiques’, a été largement utilisé par l’IFCN comme outil d’analyse économique de divers types de ménages agricoles dans le monde. Il s’agit d’un modèle de production agricole comptable, déterministe et dynamique pouvant être appliqué sur dix ans. Le modèle intègre l’ensemble des activités économiques d’un ménage, tant agricoles que non agricoles (entreprise laitière, exploitation agricole et autres: élevage caprin et ovin ou encore, pisciculture, par exemple). Les revenus et les rentrées de fonds provenant d’activités hors agricoles sont inclus pour obtenir une image complète de la situation économique du ménage.

La version 4.0 est une étape importante pour mieux appréhender la complexité des petites exploitations agricoles car elle tient compte des opérations non financières et couvre une large gamme d’activités non agricoles. Le modèle contient cinq catégories de main d’œuvre familiale, divers types de biens de production agricoles, jusqu’à dix activités non agricoles et six types de frais de subsistance. L’utilisateur peut en outre préciser la part de la production utilisée à des fins d’autoconsommation familiale. Le modèle est particulièrement détaillé pour les entreprises laitières puisqu’il inclut des options possibles pour dix types de bétail , trois filières de commercialisation du lait, quatorze postes de coûts variables par bovin, etc.

Le modèle permet d’effectuer des analyses stratégiques sur dix ans avec souplesse dans la mesure où les changements intervenant aux niveaux des activités agricoles et non agricoles, de la gestion des biens de production des ménages, des frais de subsistance, de rentrée et de sortie des capitaux sont pris en considération, chaque variable d’entrée pouvant être modifiée, quelque soit l’année de simulation. L’expérience de l’IFCN en matière d’analyse de stratégies agricoles montre que l’on peut évaluer la quasi totalité des stratégies plausibles dans ce secteur (croissance des exploitations, nouveau système de production).