L’augmentation de la capacité du secteur de l’élevage et de la commercialisation des produits d’origine animale peut être un moyen très efficace de faire reculer la pauvreté dans les pays en développement. Le bétail présente diverses caractéristiques qui contribuent sensiblement au développement rural durable. Il génère des produits commercialisables par les ménages et les communautés (viande, lait et œufs, par exemple), généralement plus fiables que les produits agricoles vulnérables aux aléas des récoltes. En fournissant des produits offrant une élasticité de revenus relativement élevée, l’élevage permet aux ménages ruraux de bénéficier de la croissance économique des villes. Le bétail constitue en outre un bien de production: il contribue en effet directement à la production par la force des animaux de traction, ou indirectement à la constitution d’une réserve de capital pour de futurs investissements. Il contribue enfin à la fertilité des sols et au recyclage des déchets agricoles.

En dépit de la forte élévation de la demande pour les produits d’origine animale, le potentiel de l’élevage pour réduire la pauvreté est loin d’être épuisé. Il reste encore beaucoup à faire pour que les responsables politiques, à l’échelle nationale et internationale, s’engagent à promouvoir l’élevage, en particulier auprès des communautés rurales pauvres.

Afin de fournir aux responsables des organisations et des instituts nationaux, régionaux et internationaux des données pertinentes sur lesquelles fonder les décisions relatives aux options de développement rural, les objectifs des recherches réalisées par la PPLPI sur le thème du ‘Rôle de l’élevage’ sont les suivants:

	comprendre en détail les contributions financières et autres de l’élevage aux divers types d’économies des ménages ruraux et urbains;
	appréhender la manière dont l’agriculture et l’élevage contribuent aux économies nationales et infranationales de certains pays, y compris les liens infra et inter-sectoraux;
	déterminer les mesures et les réformes politiques d’élevage les plus aptes à faire reculer la pauvreté dans des situations particulières et suivre leurs effets sur différents types de ménages.