La FAO y la OMS están estudiando posibles actividades futuras para abordar esta cuestión

Antecedentes: Escherichia coli enterohemorrágica (ECEH) se identificó por primera vez como patógeno humano en 1982, cuando se detectaron en dos brotes de colitis hemorrágica en los Estados Unidos cepas de un serotipo antes poco frecuente, el O157:H7. A partir de entonces se han registrado y se siguen registrando brotes de infección por ECEH O157:H7 en muchas regiones del mundo, y también brotes de infecciones por serotipos de E. coli distintos del O157, por ejemplo O26:H11, O111:H8, O103:H2, O113:H21 y O104:H21.

La respuesta humana frente a la ingestión de ECEH va desde la infección asintomática hasta la muerte, con un período de incubación que oscila entre uno y ocho días. La enfermedad suele comenzar con calambres abdominales y diarrea no sanguinolenta, que puede convertirse en sanguinolenta en dos o tres días. La infección por ECEH puede provocar nuevas complicaciones, sobre todo el síndrome urémico hemolítico, que es la causa más frecuente de insuficiencia renal aguda en los niños pequeños.

Se ha aislado ECEH de diversos animales domésticos y silvestres, por ejemplo ovejas, cerdos, cabras y ciervos. Sin embargo, se considera que el principal reservorio de ECEH es el ganado vacuno. De acuerdo con esto, los datos obtenidos en brotes de infecciones esporádicas indican que el consumo de carne de vacuno, con inclusión de la picada y los productos de carne de vacuno elaborados, es la fuente más importante de infección de transmisión alimentaria por ECEH.

El Comité del Codex sobre Higiene de los Alimentos está estudiando la manera de abordar la necesidad del control de ECEH basado en el riesgo. Se ha preparado un perfil del riesgo como base para el trabajo futuro en este sentido. El Comité ha manifestado la necesidad de asesoramiento científico sobre esta cuestión con el fin de realizar progresos.

Nuevas actividades: La FAO y la OMS, teniendo en cuenta el problema que sigue representando ECEH para la salud pública en sus Estados Miembros, las repercusiones de este patógeno en el comercio de la carne y la propuesta del Codex de realizar una evaluación del riesgo sobre esta cuestión, consideran que es un problema que requiere una atención urgente tanto a nivel nacional como internacional, a fin de organizar las intervenciones de gestión apropiadas. Por consiguiente, la FAO y la OMS están adoptando medidas para comenzar a trabajar sobre esta cuestión como parte de las actividades de las JEMRA.

Se ha señalado que ya se han realizado varias evaluaciones del riesgo en este sentido y que se cuenta con experiencia de gestión del riesgo al respecto en algunos países. Por consiguiente, antes de poner en marcha cualquier iniciativa internacional de evaluación del riesgo, la FAO y la OMS, junto con el Organismo Irlandés de Inocuidad de los Alimentos, celebraron una reunión inicial en Dublín, Irlanda, los días 4-8 de septiembre de 2006 para examinar las evaluaciones del riesgo existentes y la información conexa y su utilización en la gestión del riesgo de ECEH en la carne y los productos cárnicos, con objeto de elaborar una hoja de ruta para las actividades futuras de la FAO y la OMS en esta esfera.

Para ello, los objetivos de la reunión fueron los siguientes:

•  Examinar las evaluaciones del riesgo de ECEH existentes en cuanto a: a) su alcance y su utilización como base de medidas de gestión del riesgo de carácter científico, y b) su posible aplicación (en conjunto o por partes) a la elaboración de una evaluación del riesgo de ámbito internacional..

•  Examinar las medidas de gestión del riesgo, si las hay, adoptadas hasta el momento que estuvieran basadas en la evaluación del riesgo, e identificar los aspectos positivos y negativos de dichas evaluaciones desde una perspectiva de gestión del riesgo, en particular señalando cuándo y por qué las evaluaciones del riesgo no satisficieron las necesidades de los gestores de riesgos.

•  Determinar las cuestiones fundamentales que afrontan ahora los gestores de riesgos al abordar los problemas asociados con ECEH en la carne y los productos cárnicos.

•  Teniendo en cuenta el resultado de los objetivos mencionados y los datos existentes sobre ECEH en la carne y los productos cárnicos, orientar a la FAO y la OMS sobre los sectores específicos que se han de abordar en cualquier trabajo futuro sobre esta cuestión.

Cuando estén disponibles, se publicarán aquí los documentos de información general, el informe de la reunión y la orientación del trabajo futuro de la FAO y la OMS sobre esta cuestión, incluida la posible convocatoria de expertos y solicitud de datos.