L'éducation nutritionnelle en milieu scolaire

L'éducation nutritionnelle, si elle est bien menée, peut être une motivation et une occasion pour les populations d'adopter des habitudes alimentaires et des styles de vie sains. Les écoles offrent un contexte particulièrement propice pour plusieurs raisons :

• Elles ont la mission et la responsabilité de guider les jeunes vers la maturité. Choisir un régime équilibré et avoir un style de vie sain sont des éléments d'apprentissage d'autonomie fonctionnelle et d'importantes composantes de la maturité;
• Elles s'occupent d'enfants dès leur plus jeune âge. Les habitudes alimentaires se prennent tôt et les écoles peuvent considérablement aider à les établir de manière permanente;
• Elles sont en contact avec la majeure partie des enfants tous les jours, pendant plusieurs années, et régulièrement. Elles disposent d'un personnel qualifié capable de former et de guider les enfants. Aucun autre contexte ne permet d'aussi bien le faire ;
• Elles peuvent mettre en place des programmes d'intervention dont l'objectif est d'améliorer l'état nutritionnel des enfants. Une nutrition saine renforce les capacités d'apprentissage et consolide l'un des principaux moyens d'échapper à la pauvreté.

L'éducation nutritionnelle en milieu scolaire est particulièrement efficace lorsque l'environnement souteint cette initiative et lorsqu'elle est liée à des activités pratiques ayant trait à l'alimentation et à la nutrition. Les déjeuners, le jardinage (LIEN avec Jardins potagers familiaux) et les programmes de santé dans les écoles offrent l'occasion d'un apprentissage concret. Les élèves peuvent avoir une approche directe et concrète de l'alimentation, de la nutrition et de l'hygiène lorsqu'ils sont associés aux activités de jardinage de l'école, au planning des menus, au choix et à la préparation des aliments.

L'éducation nutritionnelle en milieu scolaire sera plus efficace et plus durable si elle s'inscrit dans le cadre d'un programme englobant toute l'école et si elle est liée à des activités impliquant les parents et la communauté. L'organisation de services de santé scolaires de qualité, un programme d'alimentation bien conçu ou l'élaboration d'une politique nutritionnelle scolaire sont toutes des activités permettant de créer un environnement "convivial à la nutrition". Faire de l'école un lieu où l'on favorise une alimentation saine et où l'on propose de compléter les activités de classe menées sur le thème de la nutrition par d'autres interventions renforce les messages éducatifs et accroît la portée des activités individuelles.

La FAO reconnaît que l'école peut considérablement contribuer aux efforts déployés par les pays pour lutter contre la faim et la pauvreté. Afin de soutenir ces efforts, la Division de la nutrition et de la protection des consommateurs, en collaboration avec d'autres organisations internationales, élabore des stratégies et des outils novateurs en vue d'aider les pays à dispenser une éducation nutritionnelle en milieu scolaire.

En coopération avec l'OMS et Education International, la FAO publie 'Une alimentation saine: Composante essentielle des écoles favorisant la promotion de la santé'. Cette approche a très bien réussi dans le sud-est de la Chine où l'Organisation collabore avec l'OMS et le Education Development Centre pour aider six écoles pilotes à instituer un enseignement et des services en matière de nutrition. Des projets novateurs sont également en cours en Zambie et au Chili.

Un guide de planification complet destiné aux concepteurs de programmes scolaires sera prochainement publié afin de les aider à développer des activités et des programmes relatifs à la nutrition, et à traiter des questions et des besoins en la matière. Un manuel de formation d'accompagnement aidera les professionnels à élaborer et mettre en œuvre des programmes d'études.