Niger

RESUMEN

Los datos presentados, procedentes de diversos tipos de encuestas realizadas con muestras variables de la población y en distintos períodos del año, no permiten efectuar un análisis coherente y completo. En el Níger, como en todos los países sahelianos, las estaciones tienen grandes repercusiones no sólo en la producción agrícola sino también en la situación de la salud y en el estado nutricional de las poblaciones (en especial de los niños).

En el Níger la situación nutricional es preocupante. Las tasas de malnutrición entre los niños son elevadas en todo el país: más del 32% sufre de retraso de crecimiento ? la mitad en forma grave ? más del 15% de emaciación y más del 36% de peso insuficiente. Esta situación es aún más preocupante debido a que no hay señales de mejoría desde hace diez años. Los indicadores antropométricos relativos a los niños indican claramente que el departamento de Maradi (20% de emaciación, 43% de retraso de crecimiento) es el más afectado, seguido por los de Zinder y Diffa. Tahoua y Agadez ocupan el tercer lugar, salvo en lo que respecta a la emaciación. La situación en la parte meridional del departamento de Tahoua es diferente, y es una lástima que la encuesta EDS haya asociado los dos departamentos. Según otras encuestas, que no se citan aquí, la situación nutricional de los niños de Tahoua sería mejor.

El índice de masa corporal (IMC), indicador antropométrico relativo a los adultos, muestra que las tasas más altas de IMC inferior a 18,5 kg/m2 se encuentran en Agadez, Diffa y Zinder, con más de un tercio de los adultos afectados. En cambio, Maradi y Tahoua son las dos regiones que presentan las mejores condiciones respecto de este indicador; en Maradi las mujeres son más delgadas que los hombres. Las poblaciones (sobre todo los niños) de los departamentos de Dosso, Tillabéri, y del sector urbano de Niamey son las menos afectadas en el plano nutricional, si bien durante la encuesta EDS se han señalado tasas relativamente elevadas de emaciación en Tillabéri. Cabe recordar que la emaciación es un indicador muy sensible con el que se compara el peso en relación con la altura sin tener en cuenta la edad de los niños, y no permite una evaluación correcta de la situación nutricional a largo plazo. En cambio, en Dosso se encuentran las prevalencias más altas de carencias de vitamina A (cerca de un 7% de ceguera nocturna entre los niños en edad preescolar) y de yodo (10% de bocio entre los adolescentes). En Tahoua (sobre todo en la parte meridional) y en Maradi también se registran tasas importantes de prevalencia de falta de vitamina A. Estas tres últimas zonas, que cuentan con una buena producción agrícola, presentan problemas nutricionales evidentes debidos ya sea a la cantidad y/o la calidad de los alimentos consumidos, como consecuencia de los hábitos alimentarios, y a las diferencias en la distribución intrafamiliar de los alimentos.

Según la encuesta EBC por familias, en Tahoua, Maradi y Diffa los niveles medios de consumo alimentario por persona y por día son de 3 200 kcal o más. En Dosso y Zinder era de más de 3 000 kcal. En la zona meridional de estos departamentos la producción agrícola es importante y el autoconsumo relativamente bajo debido a que la monetización de la economía está vinculada al comercio con Nigeria. Sin embargo, la pobreza es muy extendida y alcarza valores máximos de 65% a 70%.

Existen, además, numerosos factores, como la importante prevalencia de las enfermedades diarreicas, las altas tasas de mortalidad infantil (>350‰), la corta edad de las madres en el primer embarazo y, sobre todo, los hábitos alimentarios, como la lactancia materna atrasada de los recién nacidos a 4-5 días después del nacimiento y que se nutren con agua, tisanas y leche de vaca, que explican en parte las contradicciones observadas entre el estado nutricional y el consumo alimentario, sobre todo en Maradi. Agadez, en cambio, se distingue del resto del país por diferencias significativas en el estado nutricional de los niños y de los adultos: los niños parecen ser relativamente menos afectados que los adultos. El consumo alimentario corresponde al nivel más bajo del país. Agadez y el norte de Tahoua son zonas saharianas no agrícolas, habitadas sobre todo por nómadas que comercian con los países limítrofes del norte. Se caracterizan por una escasa cobertura sanitaria (la mortalidad infantil asciende a 335‰) y por tener los gastos de consumo más altos del país, un 60% de los cuales se destina a la alimentación.