El conocimiento de las necesidades de consumo humano de energía y de nutrientes es fundamental para evaluar cabalmente las necesidades alimentarias y de nutrición y permitir a los gobiernos supervisar los programas de nutrición, así como para planificar, en general, las actividades de desarrollo. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), conjuntamente con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) organizan consultas bienales de expertos sobre necesidades alimentarias de nutrientes.

El principal propósito de las reuniones de expertos es asesorar a los Directores Generales de la FAO y la OMS sobre las cuestiones científicas relacionadas con la energía y los nutrientes, de modo que se puedan formular las recomendaciones prácticas apropiadas. Las recomendaciones y directrices derivadas de esas consultas sirven para permitir a los gobiernos y a las organizaciones planificar, supervisar y evaluar mejor los programas y las políticas de nutrición.

La FAO patrocina y publica documentos relacionados con aplicaciones prácticas y usos de los requisitos establecidos en materia de nutrición.