Le secteur agro-alimentaire regroupe l'ensemble des activités allant du producteur au consommateur. Il couvre l'approvisionnement en entrants agricoles, la production et la transformation de produits agricoles ainsi que leur distribution auprès du consommateur final. Du point de vue économique, le secteur agro-alimentaire est l'un des premiers générateurs d'emplois et de revenus dans le monde.

La gestion des entreprises agro-alimentaires est un enjeu particulièrement important. Contrairement aux industries de transformation traditionnelles, le secteur agro-alimentaire est caractérisé par des matières premières pour la plupart périssables, de qualité variable, et qui ne sont pas disponibles de manières régulière à toutes les périodes de l'année. Le secteur tend également à être soumis à des contrôles rigoureux et réguliers, pour des enjeux concernant la sécurité du consomateur, la qualité du produit, et la protection de l'environnement.

De plus, le secteur agro-alimentaire doit faire face à des changements sans précédants dans ses domaines d'activité, alimentés par le développement des technologies, de l'urbanisation, les préférences des consommateurs et par la globalisation des marchés. Les méthodes de production et de distribution traditionnelles sont remplacées par des réseaux mieux planifiés et mieux coordonnés regroupant les entreprises agro-alimentaires, les agriculteurs, les détaillants et autres acteurs de la chaîne de distribution.

Au sein de cet environnement en plein changement, les managers du secteur agro-alimentaire doivent non seulement posséder les compétences de gestion traditionnelles dans des domaines comme les opérations, la finance ou la vente, mais doivent aussi comprendre la nature  spécifique de leur travail, anticiper les changements au sein de l'environnement propre à leur activité, et maîtriser les outils et les techniques nécessaires pour faire face à ces changements. Il est de plus en plus reconnu que les activités de soutien à la production doivent être mises en relation avec la demande du marché et que les activités à l'échelle des exploitations doivent être évaluées dans le cadre de l'ensemble de la chaîne de valeur et des liens au sein de cette chaîne.

Voici les questions centrales abordées par le programme de gestion des industries agro-alimentaires ; une accentuation importante est faite sur le renforcement des capacités et le développement des ressources humaines à différents niveaux. Le programme produit du matériel de formation, en particulier pour les petits agriculteurs et manager d'entreprises agro-alimentaires qui ont besoin d'une formation technique et de gestion ; il leur apporte des compétences renforcées pour planifier et gérer leurs activités. Le programme conseille également sur les politiques et les stratégies visant à améliorer la compétitivité des industries agro-alimentaires, ce qui inclut l'encouragement d'une coordination et de liens meilleurs entre les différents partenaires.