El cultivo en contorno exige la aplicación de prácticas de sistematización del laboreo y preparación del suelo con anterioridad a su ejecución. De esta manera, el terraceo y labranzas, escarificaciones y otras deben ser realizadas todas a nivel; por lo tanto, las terrazas servirán de orientación general para la plantación.

Como práctica aislada para el control de la erosión, el cultivo en contorno es recomendado solamente para áreas limitadas, con una pendiente hasta 3%, y una extensión de ladera no muy larga (Río Grande do Sul, 1985). Con relación a las demás condiciones de laboreo, el cultivo en contorno deberá ser siempre asociado a otras prácticas conservacionistas.

Una investigación realizada en el Instituto Agronómico de Campinas (Bertoni et al., 1972) mostró el efecto creciente sobre la producción de maíz de la combinación de la preparación del plantío pendiente abajo hasta la siembra del plantío en contorno, (Figura 31). El mayor incremento en la producción de maíz fue obtenido cuando el plantío fue realizado en contorno; un incremento menor fue observado cuando las dos operaciones fueron realizadas en contorno. Cuando la preparación y la plantación son realizadas pendiente abajo, los surcos de la preparación y de la plantación dirigen el flujo de la escorrentía favoreciendo el arrastre de suelo, de nutrimentos y de materia orgánica. Cuando la plantación es realizada a nivel es posible observar la capacidad de corregir el efecto negativo de los surcos dejados por la preparación pendiente abajo. En la combinación de preparación y plantación a nivel ocurre la formación de pequeños camellones sobre el terreno, que juntamente con el cultivo implantado servirá de obstáculo en la formación de inundaciones e incrementará, por lo tanto, la infiltración de agua en el suelo y la disminución de la erosión (Cuadro 26). Este efecto es bien visible en áreas de cultivos conservacionistas que utilizan escarificadores, reducción de aradas y aún en áreas de pequeños agricultores que usan arados de tracción animal.